萧老夫人的声音带着几分岁月的沙哑，也藏着难以化开的固执。她望着窗外那株落了叶的梧桐，仿佛透过枝干的缝隙，看到了许多年前的光景。

“千绝那孩子，自刘倩影走后，就像丢了魂一样。”老夫人缓缓开口，语气里少了些对萧千绝的怨怼，多了几分复杂的怅然，“整日不是闷在练剑场，就是独自一人喝闷酒，眼底的那点光，像是被什么东西彻底掐灭了。”

沈玦静静听着，没有插话。他知道，接下来的话，或许才是解开白衣少年身世之谜的关键。

“有一回，他跟他那朋友陆鼎峰——就是后来在江南开镖局的那个，一起去了趟城里的怡红苑。”老夫人说到“怡红苑”三个字时，眉头不自觉地皱了皱，显然对那种地方极为不屑，“回来的时候，就带了个姑娘。”

“那姑娘……”老夫人顿了顿，像是在回忆她的模样，“眉眼间，竟有几分像刘倩影。尤其是笑起来的时候，那股子怯生生又带着点倔强的劲儿，像极了。”

沈玦心中一动，已然猜到了七八分。

“千绝说，那姑娘是被卖进去的，身世可怜，他想给她赎身。”老夫人冷哼一声，“我当时就劝过他，江湖儿女，哪能被这点念想绊住脚？可他不听，非要把人领回府里，还说要给她一个名分。”

就这样，那名与刘倩影有几分相似的姑娘，成了萧千绝的姨太太，也就是陈伯口中的甄氏。

甄氏入府后，日子过得并不如意。她出身风尘，即便被赎身，在看重门第的萧老夫人眼里，也始终是个“上不得台面”的。府里的下人见风使舵，也多有怠慢。没过多久，甄氏便怀了身孕，生下了一个男孩。

可这孩子，自出生起就体弱多病，骨瘦如柴，哭声也比别的孩子微弱几分。或许是先天不足，又或许是缺人照料，他总是蔫蔫的，一点也没有萧家人该有的精气神。萧老夫人本就不喜欢甄氏，见这孩子也是这般模样，更是瞧不上眼，连带着萧千绝，对这个儿子也谈不上多上心。

“那孩子，连个正经的名字都没怎么被叫过。”老夫人回忆道，“府里的人私下里都叫他‘瘦猴’，欺负他的事，更是没断过。今天少了他的饭食，明天丢了他的衣裳，他性子闷，受了委屈也不知道跟他爹说，就知道自己躲在角落里哭。”

甄氏心疼儿子，却性格软弱，在府里人微言轻，根本护不住他。她只能偷偷把自己的份例省下来留给儿子，夜里抱着他默默流泪。

这样的日子，一直持续到那孩子五六岁的时候。

那天，府里下人们都在忙着准备萧程的生辰。萧程是萧千绝正室夫人林氏所生，林氏出身名门，性情温婉，贤良淑德，不仅深得萧千绝敬重，更是把萧老夫人照顾得无微不至，在老夫人心中，林氏才是萧家真至的儿媳。只可惜，林氏生下萧程后不久，便染病去世了，萧老夫人便将对林氏的疼惜和爱全转嫁到了萧程身上，视若珍宝。

生辰当天，萧程在院子里玩蹴鞠，那名瘦弱的男孩不知怎地也凑了过去。或许是被其他孩子推搡，或许是积压的委屈终于爆发，他突然捡起地上一根小木棍，朝着萧程打了过去。一棍打在了萧程的额头上，萧程眼前一黑，便晕了过去。

“当时我气得浑身发抖！”萧老夫人提起这事，至今仍有些激动，“那可是林氏留下的唯一念想，是我萧家的嫡长孙！他一个卑贱女人生的野种，竟敢动手打他？！”

盛怒之下，萧老夫人没给萧千绝辩解的机会，便下令严惩。甄氏被拖下去，打了几十板子，扔进了柴房。府里的下人见老夫人动了真怒，更是变本加厉地磋磨她，不过几日，曾经还有几分姿色的甄氏，就被折磨得形容枯槁，不成人样。

而那个打晕了萧程的孩子，也被老夫人下令，连同甄氏一起，赶出了萧府，永世不得踏入萧家半步。

“后来听说，甄氏被赶出去后，嫁给了一个老实巴交的泥瓦匠。”老夫人的声音低沉了些，“那泥瓦匠虽没什么大本事，倒也算待她不错。以后的事情，我就不想知道了。

沈玦听到这里，心中豁然开朗。

原来那个白衣少年，那个行刺萧千绝的刺客，正是甄氏与萧千绝的儿子。他随了甄氏后来嫁的姓楚的泥瓦匠也便随了姓，名叫楚怀山。

楚怀山的童年，是在萧府的冷遇与欺凌中度过的。母亲被折磨，自己被驱逐，这一切的根源，在他幼小的心里，或许都归咎到了萧千绝的身上——那个名义上的父亲，却从未给过他一丝温暖与庇护。

而萧千源，想必正是利用了楚怀山心中的这份怨恨。他或许找到了楚怀山，向他描绘了当年甄氏所受的苦楚，诉说了萧千绝的“冷漠无情”，再许以重利，或是用楚怀玉的安危相要挟，让这个对萧家充满恨意的年轻人，成为了刺向萧千绝的一把利刃。

“原来如此……”沈玦喃喃道，心中五味杂陈。他既为楚怀山的遭遇感到唏嘘，也为萧千绝的疏忽感到惋惜，更为萧千源的阴险狡诈感到愤怒。

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