“玉衡星大人费心了，‘吉语’本身的力量虽微，但若能安定人心，亦是良药”

少女蓝砚，微微颔首

“刻晴！”派蒙挥手打招呼

“是旅行者和派蒙，海灯节快乐”

刻晴转过头，露出笑容，随即介绍道

“这位是蓝砚，对民俗与一些……特别的事物颇有研究，正在协助总务司调查近来港内的一些异常情况”

“你们好”蓝砚礼貌地点头致意

“异常情况？”荧立刻联想到胡桃的话和进城后隐约感觉到的、港内行人略显萎靡的气氛

刻晴眉头微蹙，点了点头：

“嗯，近日港内有些百姓莫名出现体虚、衰老加速的症状，医馆人满为患，却查不出明确病因，我们怀疑，可能与某种……不祥的‘气’有关，蓝砚认为，这或许与传说中的‘魔神桃都’有些关联，我们正在查阅典籍，寻找线索”

“魔神桃都？”派蒙挠头

“一个很古老的传说了，据说与生死边界有关”

蓝砚简单解释了一句，没有深谈

“当务之急，是查明‘死气’源头，并加以遏制，玉衡星大人正在筹备的‘八奇乱斗’活动，本意是为节日增添喜庆，分散民众注意，如今看来，或许也能在其中暗中布置，探查异常”

又交谈了几句，了解了大致情况后，荧和派蒙带着满腹疑问告辞

她们决定再去往生堂找胡桃问问，毕竟往生堂业务特殊，或许对这类“死气”了解更多

往生堂内，胡桃正拿着本子，一脸认真地安排着：

“……海灯节期间，往生堂特惠套餐照旧，但要加派人手轮值，尤其是夜里，还有，那些家里有病人的，多留意，免费赠送的安神香和驱秽符要准备足量……”

见到荧和派蒙，胡桃放下册子，叹了口气：

“你们也听说了吧？这事儿邪门得很，不是普通病症，我们的人去看过，那些病人房里……‘东西’多得有点不正常”

“东西？什么东西？”派蒙害怕地缩了缩

“就是……不好的‘气’聚集成的感觉啦”

胡桃摆摆手

“而且啊，有个更奇怪的，”

她压低了声音，“有好几户人家说，看到蓝砚那个藤人，深夜会悄无声息地出现在病人房间里！虽然没做什么，但看着就瘆人啊！现在外面有些传言，怀疑那藤人是不是加重病情的邪物……”

“怎么会？”派蒙惊

荧也皱起眉头，觉得事有蹊跷

蓝砚看起来不像坏人，藤人的存在虽然奇特，但也不应该啊

“谁知道呢，”胡桃摊手

“本堂主也觉得没那么简单，不过……”

她话锋一转，又恢复了那副跳脱的样子

“海灯节还是要过的！生意……咳，服务也要做好！你们要是发现了什么好玩……不对，可疑的事情，记得告诉我啊！”

离开往生堂，两人心情有些沉重

派蒙嘀咕着：“那个藤人到底是怎么回事啊？还有，胡桃是不是知道些什么没告诉我们？”

“去问问别人吧”荧想了想

“或许……莺儿小姐那里消息灵通”

来到莺儿的春香窑，果然听到了一些新的消息

店里有一位来自蒙德的炼金术士顾客，正苍白着脸，咳嗽着描述自己莫名疲惫、仿佛生命力在流失的感觉，与港内流传的症状一模一样

莺儿一边温言安慰，一边熟练地配着安神的香料

见荧和派蒙进来，莺儿示意她们稍等，送走了那位炼金术士，才低声道：

“你们也听说了吧？这事儿闹得人心惶惶，刚才那位客人，就是从蒙德来交流的学者，没想到也染上了”

她顿了顿，声音更轻

“还有件事，挺怪的，之前胡桃堂主来我这儿取定制的香料，脸色不太好，匆匆走了，结果没多久，蓝砚就来了，她好像……特意问了胡堂主的方向，然后也跟着往那个方向去了，我瞧着，蓝砚不像坏人，倒像是……发现了什么，担心胡堂主有难言之隐，或者发现了什么危险，才追过去的”

“胡桃有危险？”派蒙急了

荧也心中一紧

联想到胡桃刚才在往生堂欲言又止的样子，以及蓝砚那神秘藤人的传闻……

“我们得找到钟离先生问问！”

然而，询问钟离的过程并不顺利

她们在茶楼、市集、听说书的地方都没找到那位往生堂客卿的身影

最后还是一位相熟的三碗不过港的茶博士透露，钟离先生近日似乎与几位方士前辈走得颇近，常常探讨些古籍秘闻，行踪不定，但大抵与近来港内的异常有关

“至于藤人……”茶博士捋着胡须

“老朽倒是听一位方士朋友提过一嘴，说那并非邪物，更像是某种‘守护灵’或‘媒介’，用以感知、引导甚至吸收那些不好的‘气’，蓝砚名声不显，但似乎师承隐秘，或许真有些非常手段，传言不可尽信啊”

线索似乎又绕了回来

藤人可能不是凶手，那源头到底是什么？胡桃追查到了什么？蓝砚又为何去追胡桃？

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