“但我对您二老的孝心，想让你们过得好、活得安稳的心，是真的。”

“我说那些谎，是因为我走的路太险，我不能把你们卷进来。是因为我若说实话，你们会更担心，更害怕。”

“我是变了，爹。那个只知道打猎、心思简单的周淮，可能……真的回不来了。”

周淮的声音带着一丝颤抖，却异常坚定。

“但我永远是你们的儿子。这一点，从未变过，也永远不会变。”

话音落下，“周大山”的幻象怔怔地看着他，脸上复杂的情绪翻腾着，那痛心与失望似乎并未完全消散，但其中又混入了一丝难以言喻的动容与更深沉的忧虑。最终，幻象没有再说一个字，身影如同投入石子的水面倒影，缓缓波动、淡化，消散在纯白之中。

第一阶，过了。

周淮感觉自己的心脏仍在沉重地跳动，方才那番直面本心的坦言，并不轻松。他定了定神，迈步踏上第二阶。

没有任何幻象出现。

第三阶，第四阶，同样平静。

当他踏上第五级阶梯时，前方的纯白再次波动。

这一次浮现的身影，干瘦，猥琐，眼神里却闪烁着精明的光，正是韩老鬼！此刻这老头的幻象双手叉腰，吹胡子瞪眼，脸上混杂着被愚弄的愤怒、后知后觉的惊疑，还有一丝丝难以置信。

“周小子！周小子！”幻象韩老鬼跳着脚，唾沫星子几乎要喷到周淮脸上（虽然并无实质），“好啊你！老夫走南闯北，自认也算个人精，没想到到头来，被你个小娃娃耍得团团转！”

“什么狗屁墟谷炼丹术！什么上古秘传！全是鬼扯对不对？！你那丹炉，你那手法，还有那些似是而非的理论……都是你编出来糊弄老夫的？！”

韩老鬼的幻象凑近，几乎贴着周淮的脸，小眼睛里射出咄咄逼人的光。

“你跟老夫说实话！你当时说的那些话，自己心里……到底信了几分？是不是说到后来，连你自己都分不清真假，都把自己给骗进去了？！啊？！”

这质问，比父亲的更锋利，更直接地刺向周淮“欺天”之道的核心矛盾——当你以谎言构筑力量，当你习惯了以虚妄应对真实，那条真实与虚幻的界限，是否会逐渐模糊，最终连自己都迷失其中？

周淮看着韩老鬼的幻象，脑海中掠过葬龙渊底，自己为了活命，为了获取炼丹知识，信口开河编织“墟谷传承”的一幕幕。当时确是权宜之计，但不可否认，在后续不断“完善”这个谎言、甚至利用它获取实际好处（如韩老鬼的指点、资源）的过程中，他是否也曾有过片刻的恍惚，仿佛自己真的与某个虚无缥缈的“墟谷”有了联系？

他沉默了片刻，缓缓开口：

“韩老，墟谷传承，确是我编造的。”

“最初是为了活命，后来是为了从您这里学到真本事。”

“至于信了几分……”周淮嘴角扯起一个有些复杂的弧度，“我信的，不是‘墟谷’这个名头，也不是那些具体编造的细节。”

“我信的，是那些隐藏在谎言下面的、对丹道的渴求，是对力量的追寻，是想要抓住一切机会向上攀爬的……决心。”

“谎言是壳，但壳下面那颗想要变强、不想任人宰割的心，是真的。我从您那里学到的炼丹术、见识、处事之道，也是真的。”

“我或许骗了您一个名头，但我从未轻视过您传授的真知。这一点，我问心无愧。”

韩老鬼的幻象瞪着眼，脸上的愤怒渐渐被一种古怪的、混合着悻悻然和若有所思的神情取代。他张了张嘴，似乎还想骂几句，最终只是“哼”了一声，身影如同烟雾般扭曲着散去了。

第五阶，过。

周淮继续向上。第六、七、八、九阶，依旧平静，仿佛在积蓄力量。

第十阶。

脚步落下，前方的纯白剧烈翻腾，甚至染上了一层淡淡的血色！

一个披头散发、双目赤红、周身灵力狂暴紊乱、几乎走火入魔的身影，踉跄着出现在阶梯上方，挡住了去路。荆无绝！

此刻幻象荆无绝的状态，与当初在学宫擂台上被周淮以“谎言”和心念手段击败、道心受创时几乎一模一样。他死死盯着周淮，眼中除了疯狂的战意，更充满了被羞辱、被“玷污”了纯粹力量对决的滔天愤怒与鄙夷。

“周淮！！！”幻象荆无绝嘶吼，声音如同砂纸摩擦，“你赢了！你用那些上不得台面的鬼蜮伎俩赢了！”

“谎言！诡计！玩弄人心！这就是你的‘道’？！”

他猛地踏前一步，狂暴的气势压迫而来，尽管是幻象，却让周淮感到真实的窒息感。

“回答我！用这种卑鄙的手段打败我，你真的觉得那是‘道’吗？！啊？！”

“你不过是个不敢正面交锋、只会在阴影里玩弄舌头的……卑鄙的骗子！！！”

最后几个字，几乎是咆哮而出，带着荆无绝那极端崇尚力量与正面对决的信念，对周淮“欺天”之道最根本的否定与蔑视。

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