11月中旬，天儿一天比一天冷。

轧钢厂运输队休息室里，炉子烧得正旺，把整个屋子烘得暖洋洋的。

几个司机手里端着搪瓷缸子，围着炉子烤火。

李长河坐在靠窗的长条凳上，手里拿着一份《RM日报》，正仔细看着第二版的一篇报道。

“哎，长河看啥呢，这么认真？”

李长河把报纸递过去，指了指那篇标题为《个体经营有活力，解决就业显身手——皖省“傻子瓜子”经营情况调查》的文章。

老王眯着眼看了一会儿，忍不住念出声来：

“……年广久同志经营炒货，雇工七人，年营业额达……”

他念到一半，像是被茶烫了嘴般，声音猛地拔高：

“嚯！雇了七个人...这不成小资本家了吗？”

休息室里，其他几个人都围过来。

“啥玩意儿？我看看我看看！”

司机小张抢过报纸。

“这不违反政策吗？恩先生不是说...雇工超过七个就是剥削吗？！”

“就是啊！”

另一个老司机接话。

“前些年别说雇工了，自家养多几只鸡都不行！”

“现在报纸咋还登这种事儿？这不是鼓励走......”

李长河喝了口茶，慢悠悠提示道：

“你们别光看正文，再看看下面那几行。”

几个人目光扫过去。

编者按写得很有技巧——既肯定了“解决就业、方便群众”的积极作用，又强调“要在实践中探索个体经济发展的边界和规范”。

最后还说：

“欢迎读者就这一问题展开讨论”。

看完后，小张挠了挠头：

“这…这话说得，两头堵啊！”

李长河放下茶缸，指着那几行字。

“看见没？”

“上头在试探风向呢，不否定，也不完全肯定...先把事儿抛出来，让大家讨论。”

老王咂摸咂摸嘴，把报纸翻来倒去又看了两眼：

“有点意思啊，前阵子开了不要粮票的饭馆，现在又出来个雇工七人的瓜子摊...这是要变天啊？”

“变不变天，不知道。”

李长河把报纸收起来，小心折好。

“但规矩，肯定是要变一变了！”

“你们想想，那么多返城知青没工作，光靠国家分配，分得过来吗......”

“总得给人留条活路，让他们自己想办法吃饭...堵不如疏嘛。”

几个人围着炉子，若有所思。

下班后，李长河推着自行车出了厂门。

在路过一条小胡同口时，他看见个新摆出来的三轮车摊位。

车上支着个简易的棚子，棚下摆着几个大簸箕，簸箕里是炒好的瓜子、花生。

车前挂了个硬纸板，上面用毛笔歪歪扭扭写着：

“小陈炒货”。

摊主是个二十出头的年轻人，穿着洗得发白的劳动布工装，脖子上围着条灰色围巾。

李长河捏闸停下，走过去一看。

“同志，要瓜子吗？”

年轻人双手在围裙上搓了搓，赶紧往前挪了半步：

“瓜子是新炒的，五香味的，香着呢！”

李长河走到簸箕前，伸手抓起一小把瓜子，看了看成色。

“手艺不错啊！”

李长河把瓜子仁丢进嘴里，点点头：

“小伙子是返城知青？”

年轻人愣了一下，点点头：

“嗯，去年刚从陕省回来。”

“工作没安排上？”

“安排了。”

年轻人苦笑了一下。

“街道给联系了个工厂，临时工，一个月十八块五。”

“那怎么……”

“家里母亲病了，弟弟还在上学，那点钱吃饭都紧巴，别说看病买药了...实在没办法了。”

李长河明白了。

又是一个被生活逼到墙角，不得不“铤而走险”的返城知青。

“一天能卖多少？”

年轻人犹豫一下，见旁边没人，这才交了实底：

“好的时候...能卖十来斤，差的时候…也就三五斤。”

李长河笑着安慰道。

“那也比在厂里当学徒强吧？”

“混口饭吃，能贴补家里点…就是心里不踏实。”

李长河心里叹了口气。

这种警惕和不安，是早期个体户的普遍状态——不知道哪一刻，就会有人来掀摊子。

“看见今天《RM日报》了吗？”

李长河换了个话题。

年轻人茫然地摇摇头：

“没…没看，咋了？有啥新精神？”

“安徽有个卖瓜子的，雇了七个人帮忙...生意做得挺大，还上了报纸。”

年轻人眼睛一下子瞪大了：

“雇工？这…这能行吗？”

“既然能登出来，说明上头在考虑这个问题...以后你一个人忙不过来的时候，是不是也得找人帮忙？”

年轻人张了张嘴，没说出话来。

雇人？

他想都没敢想过。

可如果…如果真能像报纸上那样……

就在这时，街口突然传来一阵骚动。

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