三个小时后，在夕阳彻底沉入地平线之前，风尘仆仆的嘎斯车驶入了保定某机械厂。

车轮尚未完全停下，一个穿着干部服的中年男人快步迎了上来。

“哎哟老赵，可算把你们盼来了，辛苦辛苦！”

王干事动作麻利地拉开驾驶室门，手臂一扬，两包香烟“嗖嗖”飞了进来，稳稳落在赵师傅的膝盖上。

“王干事您太客气了！”

赵师傅对这种待遇习以为常，脸上露出笑容，顺手拿起一包扔给李长河。

这年头，香烟是硬通货，更是司机们走南闯北的通行证。

“应该的应该的，这点心意算啥！”

王干事摆摆手，随即朝后面一嗓子：

“赶紧卸货！手脚麻利点！”

几个早已等候的工人立刻吆喝着上前，熟练地解开固定钢构件的绳索。

安排好卸货后，王干事又扭头看向赵师傅和李长河，笑容不减：

“走走走，先去食堂垫巴口热乎的，晚上就住咱们厂招待所。”

“好好歇一宿，明儿再精神抖擞地回去！”

李长河跟着赵师傅下了车，绷紧的神经终于松弛下来。

去食堂的路上，他偷瞄了一眼手上的香烟。

恒大烟——市面上一包两毛六，虽然不算顶级，但也足够体面。

攥着香烟，李长河心里暗自感叹：

这大概就是“方向盘一转，给个县长都不换”的另一种诠释吧？

毕竟在这个物资匮乏、流通不畅的年代，司机这行当，天然就带着光环......

机械厂食堂的饭菜谈不上精致，但分量十足，油水也够——一大盆白菜粉条炖猪肉，二合面馒头管饱。

师徒俩就着热汤热菜，吃得额头微微冒汗。

俗话说，吃饱喝足起睡欲。

厂里招待所的房间虽然简单，但胜在干净暖和，还有热水瓶可以泡脚。

李长河躺在床上，听着师傅轻微的鼾声，疲惫如潮水般涌来，很快也沉沉睡去......

这一觉睡得格外踏实。

次日天刚蒙蒙亮，师徒二人就踏上返程路途。

由于已经卸完货，且未接到返程运输任务，所以空载的嘎斯跑起来轻快了不少。

出了保定城，沿着坑洼不平的京保公路往北，单调的土黄色原野在车窗外延展。

开了约莫两个多小时，在路过一个岔口时，赵师傅忽然减慢了车速，靠边停下。

“这段路还算平直，车也少。”

他搓了把脸，侧头看向副驾驶：

“你来练练手！”

李长河心头猛地一跳，兴奋感瞬间冲上脑门。

他没有废话，而是利落地和赵师傅换了位置。

踩离合、挂挡、松手刹...动作略显生涩却一丝不乱。

嘎斯51发出低吼，稳稳地起步，汇入土路中央。

“放松点，手别太僵！”

赵师傅靠在椅背上，眯眼扫视着前方：

“看见前面那坑了吗，提前打点方向......”

车身随着坑洼起伏颠簸。

李长河调动起前世经验，努力让每一次换挡、每一次转向都平滑流畅。

......四个小时后，当熟悉的城郊轮廓出现时，赵师傅开口道：

“前面车多人多，换我来开吧。”

老倔头虽然语气平淡，但眼神中的赞许之色却逃不过李长河的观察。

李长河依言靠边停车，两人再次交换位置。

当赵师傅重新握住方向盘时，李长河靠在副驾驶座上，长长地舒了一口气，心里无比充实和兴奋。

这趟保定之行，不仅是一次运输任务，更像是一次对自身能力的确认——他不再是那个需要庇护的逃荒少年，而是一个真正能驾驭卡车的预备司机了。

这份用汗水换来的身份认同，远比偷摸倒腾物资来得更心安！

顺利回到轧钢厂后，赵师傅难得语气温和道：

“这两天辛苦了，回去好好歇歇，睡他个囫囵觉！”

“知道了师傅，您也多歇着！”

李长河目送赵师傅消失在轧钢厂门口，这才转身拖着双腿，朝四合院挪去。

“长河回来啦？”

刚进中院，一大妈系着围裙，便人未到声先到。

“舅妈，我回来了！”

李长河赶紧应声，脸上挤出疲惫笑容。

“哎哟，快进屋快进屋，路上遭罪了吧？”

一大妈几步上前，不由分说拉着李长河往屋里拽。

“吃饭没？炉子上温着窝头呢！”

正说着，易中海也背着手从屋里踱步出来，眼神在李长河身上扫了一圈。

看到大外甥全须全尾回来后，微不可察地点了点头：

“回来了？路上还顺当？”

“挺顺当的，就是路不好走...颠得慌。”

李长河老老实实回答。

“跑长途就这样，多跑几趟就习惯了...赵师傅呢？他没事吧？”

“师傅没事，车停好就先回家了，说明天再找您唠嗑。”

“那就好，那就好！”

易中海嗯了一声，又补了一句：

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