虎真觉得自己在往下沉。

不是掉进水里那种沉，而是整个意识、整个存在，都在往某个深不见底的黑暗里坠。火种爆发出的那股寒意太霸道了，像无数根冰针扎进每一寸经脉，冻住了血液，连纯阳之核的旋转都变得迟缓。

要死在这儿了？

这个念头一闪而过，随即被更强烈的本能压下去——不能死。朔月之夜还没到，赤炎他们还等着，妖盟那些信任他的眼睛还等着。还有“观星者”，还有那个叛徒……

不知哪来的力气，虎真猛地咬破舌尖。

剧痛像一道闪电劈开混沌，纯阳之核在这刺激下，拼死爆发出最后的力量！金白色的光芒从核心深处涌出，硬生生在冻结的经脉里冲开一道缝隙！

就是现在！

虎真抓住这一瞬的机会，将全部意志集中在纯阳之核中心那个暗金色的光点上。那光点已经扩大了不少，但此刻在寒意的压制下，光芒黯淡，像风中残烛。

他不再试图抵抗寒意，反而做了个疯狂的决定——引导那股寒意，直接冲向暗金光点！

冰与火的碰撞在体内爆炸。

虎真感觉自己的五脏六腑都要被撕碎了。极寒与极热两种力量以他的身体为战场，疯狂厮杀、吞噬、融合。痛苦超出了语言能形容的范畴，他甚至希望自己干脆晕过去算了。

但偏偏晕不了。

意识清醒得可怕，每一丝痛楚都感受得清清楚楚。他死死咬着牙，牙龈都渗出血来，血腥味混着铁锈般的痛楚在嘴里蔓延。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许是几个时辰。

当那股撕扯感终于开始减弱时，虎真已经连抬爪子的力气都没了。他瘫在元枢冰冷的地面上，大口喘气，每一次呼吸都带着血沫。

但体内……

不一样了。

纯阳之核不再是单纯的金白色，也不再是金白与暗金交织。它变成了一种难以形容的色泽——像是黎明前最黑暗的天空，突然被初升的太阳刺破，那种黑暗与光芒共存的、混沌初开般的颜色。

而核心中央，一个全新的、稳固的暗金色光球，正缓缓旋转。

每一次旋转，都散发出一种温暖却不炽热、明亮却不刺眼的力量。那力量流过经脉时，刚才被寒意冻伤的地方迅速愈合，被撕裂的经脉重新接续，甚至比之前更坚韧。

烈阳阶段。

虎真心里冒出这四个字。不是猜测，是确信。他终于跨过了那道门槛。

他试着动了动爪子。动作很慢，但每寸肌肉都充满了前所未有的力量感。不是单纯的蛮力，而是一种更本质的、仿佛能撬动天地法则的力量。

他翻身站起来。

身上的皮毛沾满了血污和冰屑，狼狈不堪。但那双金色的瞳孔深处，暗金色的流光已经彻底稳固，不再闪烁，而是像深潭底部的熔金，沉静、深邃、蕴含着恐怖的能量。

然后，他想起了昏迷前看到的那个画面。

有人在外面。

虎真收敛气息，缓步走到元枢边缘，透过晶体壁看向外面。

天已经大亮。晨光穿过林间雾气，投下斑驳的光柱。元枢外的空地上，果然站着一个人。

不，准确说，是一只妖。

苍松长老。

老松树妖站在那儿，根须扎进土里，枝叶在晨风中微微晃动。他仰头看着元枢，那张树皮般褶皱的脸上，表情很复杂——有关切，有担忧，还有一丝……虎真说不清的什么。

“苍松长老？”虎真从封印缝隙中走出，尽量让自己的声音听起来正常。

苍松转过头，看到他时，明显松了口气，但随即又皱起眉:“你的气息……不一样了。还有这伤……”他走近几步，仔细打量虎真，“你在这里做什么？昨晚赤炎说联系不上你，我们都担心你出事了。”

虎真没立刻回答。他在观察。

苍松的表情很自然，担忧也很真实。但刚才在元枢里，他昏迷前看到的那个走近的身影，分明就是苍松。而且那道目光——那种冰冷的、审视的目光——虽然现在消失了，但虎真确定，不是错觉。

“长老怎么找到这儿的？”虎真反问。

“赤炎说你可能会来元枢附近。”苍松说，“他说你之前提过要探查这里。我正好在附近采集一些疗伤草药，就顺路过来看看。”他顿了顿，“你还没回答我的问题。你在这里做什么？还有这伤……”

虎真低头看了看自己身上的血迹和冰屑。确实，这副样子很难解释。

“遇到点意外。”他含糊地说，“修炼时出了岔子，不过现在没事了。”

苍松盯着他看了几秒，忽然叹了口气:“虎真，你是不是有什么事瞒着我们？”

这话问得突然。虎真心头一跳，面上不动声色:“长老为什么这么问？”

“因为你最近不对劲。”苍松缓缓说，“从风吼隘回来之后，你整个人都变了。虽然还是你，但有些细节……比如你有时候会知道一些不该知道的事，比如你对上宗的动向判断得太准，准得不像猜测，倒像是……”

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