西部前哨站的建设正如火如荼。二十台新增派的守护者战斗机器人如同钢铁巨人般矗立在防御墙之上，蓝色的光学传感器不断扫视着周围的平原，散发着不容侵犯的威严。

这支部队的抵达，彻底终结了鬣狗部落俘虏中任何残存的反抗幻想。

雷站在刚建成的石制了望塔上，俯瞰着下方忙碌的景象。

数百名鬣狗部落的俘虏被分成几组，在机器人的监督下劳作。

一部分人挥舞着石镐，开采附近的石料；另一部分人则用绳索牵引着原木，修建从这里通往灯塔部落的简易道路。

他们的脸上早已没了最初的桀骜不驯，取而代之的是麻木和顺从。

总督大人，灰牙求见。一个战士在塔下喊道。

雷点了点头，转身走下了望塔。灰牙是他从俘虏中提拔的代理人，此刻正恭敬地站在塔下，手里拿着一份劳动统计清单。

情况怎么样？雷接过清单，快速浏览着。

回大人，灰牙的声音带着一丝讨好，今天所有人都完成了定额劳动，没有出现反抗的。有几个年轻的，还主动要求学习如何使用青铜工具。

雷满意地点了点头。

他推行的劳动换粮奖惩分明政策正在发挥作用。

对于顺从者，他给予额外的食物和学习机会；对于反抗者，则会被关入单独的禁闭室，只给少量水和食物。这种恩威并施的手段，远比单纯的镇压更有效。

很好，雷拍了拍灰牙的肩膀，告诉那些想学习的，明天让他们到我这里来。我会安排人教他们基础的文字和算术。

灰牙大喜过望，连忙躬身应道：是！属下这就去通知！

处理完俘虏的事务，雷又马不停蹄地赶往河狸部落的聚居地。

河狸部落的首领已经同意带领代表团访问灯塔部落，雷需要敲定访问的具体时间和行程。

见到老河时，他正和几个部落长老围坐在火堆旁，烤鱼的香气弥漫在空气中。

看到雷带着两名勇士走来，老河立刻站起身，脸上露出复杂的表情——既有敬畏，也有一丝不安。

雷大人，老河主动迎了上来，您找我有事？

老河首领，雷开门见山，关于访问灯塔部落的事，我们需要定下来。三天后，我的人会带着你们沿新修的道路出发，大约五天就能到达。

老河犹豫了一下，问道：雷大人，贵部落……真的不会伤害我们吗？我们只想安安稳稳地捕鱼过日子。

雷笑了笑，语气诚恳：老河首领，你放心。灯塔部落从不主动攻击和平的部落。我们邀请你们访问，是想和你们建立贸易关系，互通有无。你们的鱼和木材，对我们很重要；而我们的青铜工具和麻布，也能让你们的生活变得更好。

为了打消老河的顾虑，雷还特意展示了随身携带的青铜渔叉。

这把渔叉做工精良，锋利无比，比河狸部落用的石制渔叉强了不止一星半点。老河和长老们看得眼睛发亮，心中的不安渐渐消散。

老河最终下定了决心，我们三天后出发！

灯塔部落的工坊里，气氛紧张而热烈。

阿明穿着一身特制的皮革工作服，正全神贯注地指挥着几名铁匠。

熔炉里的火焰熊熊燃烧，通红的青铜锭被取出，放在铁砧上反复捶打。铁匠们汗流浃背，每一次锤击都精准有力，将青铜锭打造成一个个齿轮的雏形。

自从被陈默任命为动力研究部负责人后，阿明仿佛一夜之间长大了。

他不再是那个沉默寡言的学徒，而是变成了一个果断、自信的领导者。

在石总监的协助下，他重新设计了齿轮的模数和齿形，并用青铜取代了木材，从根本上解决了强度和精度的问题。

阿明，青铜齿轮已经铸造好了，正在进行打磨！一个学徒跑过来报告，声音里带着兴奋。

阿明点了点头，快步走到打磨区。

几名工匠正用磨石小心翼翼地打磨着青铜齿轮的齿纹，确保每一个齿都光滑、精准。

阳光透过工坊的窗户洒在青铜齿轮上，反射出冰冷的金属光泽。

石总监，蒸汽机的压力测试完成了吗？阿明问道。

石拉瓦站在一旁，盯着一台改良后的小型蒸汽机，回应道：已经完成了，压力稳定在安全范围内，可以随时联动。

一切准备就绪。阿明深吸一口气，下令道：所有人各就各位！准备联动测试！

工匠们立刻行动起来，将打磨好的青铜齿轮安装到木制车架上，然后连接到蒸汽机的活塞上。

艾拉也来到了工坊，她的全息影像悬浮在一旁，实时记录着各项数据。陈默则站在人群后面，眼中充满了期待。

启动蒸汽机！阿明一声令下。

一名学徒点燃了蒸汽机的煤炉，火焰很快将锅炉里的水烧开。嘶嘶嘶的声响中，白色的蒸汽从安全阀旁溢出，压力表的指针不断上升。

压力达标！

齿轮咬合正常！

活塞运动平稳！

一声声报告传来，阿明的心跳越来越快。他紧紧握着拳头，目光死死盯着那台蒸汽机车。

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