“鬼哭芋……”杨熙咀嚼着这个不祥的名字，“王师傅可知，此物附近可有生长？有何特性？除了投毒，是否还有其他危害？”

王石安捻了捻胡须：“此物喜阴怕光，多生于背阴山坡、溪涧旁的腐殖厚土中。刘家集往东，黑风岭那一带的深涧旁，老朽多年前似乎见过。其毒性遇热似乎会减弱，但不确定。至于其他危害……以其汁液涂抹箭镞或刀刃，或可增加伤口溃烂之险，但此法并不常见，因效果未必强于其他已知毒物，且处理起来自身亦有风险。”他顿了顿，看向杨熙，“杨主事，此事非同小可。水源乃命脉所在。当务之急，一是确认可有人中毒，二是立刻寻找可靠替代水源，三是……查明投毒之人，以绝后患。”

他的建议条理清晰，完全站在了解决问题的立场上，甚至主动提供了线索（黑风岭）。这让杨熙对他的警惕略微降低了一丝，但远未到信任的地步。

“王师傅所言极是。”杨熙点头，“已派人去排查中毒情况并封锁水源。至于替代水源……谷中还有一口深井，平日里主要供饮用，水量勉强够支撑，但若要洗衣灌溉，则远远不足。附近其他溪流，距离较远，且未必安全。”他脸上适当地露出忧虑和为难之色，“此事……恐怕还需从长计议。眼下最要紧的，是确保无人中毒，并加强防范，避免再次发生。”

他故意强调了困难，也是在试探王石安是否会提出更具体的“帮助”，或者露出其他意图。

王石安沉吟道：“深井水乃地下水，被污染的可能极小，确可暂保饮用无虞。至于其他……老朽对辨识水质、寻找水源略知一二，或可帮忙勘察周边地形。此外，”他目光再次落在那碎布上，“这布片……看质地和染渍，似非寻常农户所用。杨主事心中，可有怀疑之人？”

他问得很直接，目光坦然地迎向杨熙。这是在表态愿意介入，也是在进一步探听幽谷与地方势力的矛盾细节。

杨熙与他对视了片刻，缓缓道：“不敢隐瞒王师傅。幽谷在此立足，确与本地豪强刘德贵有些旧怨。前日暴雨，其手下还曾试图纵火骚扰。这块碎布的质地和染渍……与刘府家丁衣物内衬的标记颇为相似。只是，暂无其他实证。”

他没有完全点死，留下了余地。

王石安点了点头，没有追问细节，也没有对刘扒皮的行为做出评价，只是道：“原来如此。若真是此人，其行径确实歹毒。杨主事，水源之事关乎根本，若有需要老朽师徒出力之处，尽管直言。我等既奉命前来‘合作’，自当与幽谷共度时艰。”

他的话依然滴水不漏，既表达了支持，又紧扣着“合作”与“奉命”的前提。

就在这时，吴老倌快步走了进来，脸色比刚才稍缓，但依旧凝重。“主事人，排查过了。今早共有七户人家取用新水，主要是洗衣、喂鸡、和泥，直接饮用者只有两户，都是大人，目前均无异状。林三家的水生小子顽皮，在溪边玩水时呛了几口，回来后有轻微腹痛，周氏已给他灌了绿豆甘草汤，眼下似乎好些了，正在观察。”

好消息是暂无严重中毒。但水生呛水腹痛，证实了水确实有问题。而投毒事件本身带来的恐慌和不安全感，已经像另一重毒素，开始在谷内蔓延。

“吴伯，立刻晓谕全谷，东南山溪水源已受污染，严禁任何人再靠近取用。所有日常用水，暂时全部改用深井水，定量分配，优先保障饮用和做饭。洗衣、清洁等，尽量使用积存的雨水或另行想办法。”杨熙迅速下令，“另外，让周氏她们再多备一些绿豆甘草汤，分发给今早接触过溪水的人家，以防万一。王师傅，”他转向王石安，“您看如此处理，是否妥当？那‘鬼哭芋’之毒，可还有别的解法或注意事项？”

王石安对吴老倌的汇报和杨熙的安排听得仔细，此刻答道：“杨主事处置及时得当。绿豆甘草汤确有清热解毒之效，用于预防和轻症，甚好。若有人出现喉肿、剧烈呕吐或神志不清，则需尽快寻医者施针用药，或可用大量浓茶、蛋清灌服催吐，再以泻药导泄，但此法伤身，须慎之又慎。至于预防，井水烧开饮用最为稳妥。衣物若以污染溪水浆洗，最好以沸水再烫洗一遍，阳光下曝晒数日。”

他的补充建议具体实用，再次展现了他的价值。

“多谢王师傅指点。”杨熙真心实意地拱了拱手，“眼下谷中纷乱，师傅初来，便遇上这等事，实在惭愧。师傅且先回屋休息，待稍晚些，局面稍稳，我再与师傅详谈勘察新水源和‘研习’之事。”

他需要时间消化和布置，也需要让王石安暂时离开核心决策圈。

王石安很识趣，点头道：“杨主事且忙。老朽师徒先告退，若有召唤，随时听候。”说罢，便带着一直沉默跟在身后的徒弟大牛，离开了共议堂。

看着他的背影消失在泥泞小路的拐角，杨熙脸上的礼节性表情迅速褪去，重新被冰冷和决断取代。

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