第三，“合作研习”是个温水煮青蛙的陷阱。一旦幽谷的匠人与对方匠作官开始“合作”，核心技术被摸清、被学会只是时间问题。到时候，幽谷就失去了最重要的技术筹码。

第四，所谓的“试点”和“自治”，在强大的藩镇力量面前，不过是一纸空文。一旦范云亭觉得有必要，随时可以找到借口收回那点可怜的自主权。

这是一份包装精美、却内藏剧毒的“礼物”。接受它，短期内似乎能获得喘息之机，甚至看起来前程远大，但长远来看，幽谷的独立性和未来，将彻底系于他人之手，尤其是系于他杨熙一人在北边的“表现”上。

杨熙背后瞬间冒出了一层冷汗。胡驼子这一手，比昨夜赤裸裸的威胁和算计，更加高明，也更加难以应对。它精准地抓住了幽谷渴望生存、渴望庇护的心理，更抓住了杨熙这个“穿越者”内心深处可能存在的、对更大舞台的隐秘渴望（如果他是真正的古代少年，或许真的会心动），用一份看似双赢的方案，来达成彻底掌控的目的。

杨熙沉默了很久。晨风吹动他额前的碎发，也吹动他心中翻腾的思绪。他必须谨慎回答，既要显得“受宠若惊”、“认真考虑”，又不能立刻答应，更不能断然拒绝——那会激化矛盾，让胡驼子撕下伪善的面具。

他脸上适时地露出了震惊、茫然、又夹杂着一丝受宠若惊的复杂表情，声音有些干涩：“胡先生……此言当真？范公……范公当真如此看重杨某？这……这实在是……”他显得有些语无伦次，仿佛被这巨大的“惊喜”冲击得心神失守。

胡驼子眼中闪过一丝不易察觉的满意，语气更加温和：“范公求贤若渴，此言自是不虚。小友不必立刻答复。此等大事，关乎小友前程，更关乎幽谷上下百余口人的未来，确需慎重思量。胡某可再给小友三日时间，与小友信中所请的‘宽限时日’一并考虑。三日后，胡某静候佳音。”

他又给了三天时间，但这三天的压力，与昨日已然不同。昨日是刀架在脖子上的威胁，今日却是金光大道摆在眼前的诱惑与陷阱。

“多谢胡先生体谅，多谢范公厚爱！”杨熙深深一揖，姿态放得极低，语气充满感激，“此事……杨某需与谷中长辈、兄弟仔细商议，亦需……平复心境。三日后，定给先生一个答复。”

“好。”胡驼子颔首，不再多言，带着手下转身返回营地。那个书僮打扮的年轻人，将一直抱着的扁平木盒放在了原地，对杨熙躬身一礼，也快步跟上。

杨熙看着胡驼子离去的背影，直到他们回到营地，才缓缓直起身。他脸上那副受宠若惊的激动神情迅速褪去，只剩下冰冷的凝重。他走过去，打开那个木盒。里面并非金银财宝，而是几卷崭新的细麻布，两包上好的金疮药粉，还有一小盒品相不错的野山参切片。

“示好，也是施压。”周青低声道，看着那些东西，眼神复杂。

赵铁柱沉默着，眉头紧锁。他虽不擅言辞，但也看出了这“提议”背后的凶险。

杨熙合上木盒，抱起。“回去吧。”

三人转身，向着幽谷走去。阳光此刻已经完整地跃出山脊，将三人的影子长长地拖在身后，也照亮了前方山谷那依旧带着伤痕、却顽强矗立的轮廓。

第一次正式交锋，看似平和收场，甚至对方做出了巨大“让步”。但杨熙知道，真正的考验，才刚刚开始。如何应对这份裹着蜜糖的毒药，如何在几乎不可能中寻找到那一线真正的生机，将是他穿越至此以来，面临的最大难题。

他抬起头，望向湛蓝起来的天空，心中却浮现出前世那些历史书中，无数英才在乱世中挣扎、妥协、最终湮没的故事。

不，绝不做那样的选择。他在心中默默道。幽谷的路，必须由幽谷自己来走，即使用最笨拙、最艰难的方式。

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