胡驼子摆摆手，示意刘德贵稍安勿躁：“是否十恶不赦，范公自有明断。眼下关键在于，如何将幽谷之物与人，完好、顺服地纳入范公麾下。强攻硬取，如昨夜侯哨总所见，代价太大，且易毁物伤人，非上策。”

“那胡先生的意思是……”刘德贵试探地问。

“需得里应外合，软硬兼施。”胡驼子眼中闪过一丝冷光，“硬的一手，需得有人持续施压，让幽谷时刻感到危机，无暇他顾，难以从容布置。软的一手，则需有人从中斡旋，诱之以利，晓之以‘理’，分化其内部，引导其就范。”

他目光扫过刘德贵和侯三：“刘老爷扎根本地，耳目灵通，与幽谷有隙，施压、离间、收买内部之人，正是所长。侯哨总手握官兵，名正言顺，只需陈兵于外，不时‘演练’、‘巡查’，制造紧张，便是最大的压力。而胡某，则可代表范公，居中调和，与那杨熙谈判，许以出路。”

图穷匕见！他要刘扒皮当恶犬，持续骚扰、分化幽谷；要侯三当吓唬人的纸老虎，制造军事压力；而他自己，则扮演那个带来“和平”与“出路”的救世主！如此一来，幽谷内外交困，疲惫不堪，最后只能“心甘情愿”地接受他的条件，投入范云亭的怀抱。至于刘扒皮和侯三，不过是利用的工具，事成之后能给点残羹冷炙就不错了。

刘德贵瞬间明白了自己的角色，心中虽有不甘——他本想独吞幽谷，至少是大部分好处——但想到胡驼子背后的节度使，想到昨夜那骇人的“惊雷”，他知道自己没有讨价还价的资本。能在这场瓜分中分一杯羹，借着节度使的势进一步巩固自家地位，或许……也不错？他脸上立刻堆起更加谄媚的笑容：“胡先生妙计！刘某愿效犬马之劳！定让那幽谷日夜不宁，内部生变！”

侯三却脸色变幻不定。他昨夜刚吃了大亏，损兵折将，对幽谷恨之入骨，对胡驼子也心存忌惮。让他继续当这个“纸老虎”，去承受幽谷可能的反击和胡驼子的算计，他本能地感到抗拒和危险。但若不答应……胡驼子代表的是范云亭，得罪了节度使，雷彪都保不住他，甚至可能拿他当替罪羊。

“侯哨总，”胡驼子仿佛看穿了他的心思，声音温和，却带着不容置疑的力量，“范公向来赏罚分明。昨夜之事，雷守备那里，胡某可代为转圜，保你无过。日后幽谷之事了结，范公论功行赏，自有你一份前程。总好过……损兵折将，却一无所获，还要承受上官责难吧？”

胡萝卜加大棒。侯三脸上的横肉抖动了几下，最终，从喉咙深处挤出一个字：“……好。”他别无选择。

就在三人初步达成肮脏的默契，刘德贵正要举杯邀饮，以示庆贺之时——

“砰！”

暖阁紧闭的雕花木门，猛地被人从外面撞开！冷风呼地灌入，吹得灯焰剧烈摇晃，明灭不定！

一个刘府护院连滚爬地扑了进来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔和难以置信的惊骇：“老、老爷！不好了！卫所……卫所雷守备派人急报！昨夜……昨夜有人潜入驻地，将……将两罐山酢和几张皮子，还有……还有一张字条，神不知鬼不觉地放……放在了雷守备卧房外的石桌上！”

“什么？！”刘德贵手一抖，酒杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。侯三猛地站起，带翻了椅子，双目圆睁。连一直波澜不惊的胡驼子，捻着酒杯的手指也几不可察地停顿了一瞬，眼中闪过一丝讶异。

“字条上写的什么？！”刘德贵失声问道。

护院吓得浑身发抖：“报信的人说……说上面就一句话：‘北边来的贵客，胃口很大，吃完幽谷，下一个，不知会不会轮到黑山卫所的粮仓和兵械？’雷守备见了，大发雷霆，摔了杯子，让……让侯哨总立刻、滚回去解释！”

暖阁内，死一般的寂静。

侯三的脸瞬间涨成了猪肝色，胸膛剧烈起伏，眼中爆发出被羞辱和算计的狂怒！他猛地转头，凶狠地瞪向胡驼子，那目光几乎要喷出火来：“姓胡的！你……你们算计老子？！”

刘德贵也惊恐地看着胡驼子，方才那点合作的心思瞬间被巨大的恐惧冲散。幽谷的人，竟然能摸到防卫森严的卫所驻地，留下这样的警告？他们到底还藏着多少手段？而这话里话外，分明是在离间卫所和胡驼子！胡驼子这“驱虎吞狼”之计，还没开始，老虎就已经开始怀疑猎人了吗？

胡驼子脸上那抹淡笑终于彻底消失。他缓缓放下酒杯，眼神变得幽深如古井。他没想到，那个叫杨熙的年轻人，反应如此之快，手段如此之刁钻狠辣！这不只是示威，更是在他刚刚编织好的网上，精准地撕开了一道口子！

“好手段……”胡驼子低声自语，不知是赞是叹。他抬起眼，迎向侯三几乎要杀人的目光，声音恢复了平静，却带着一股冷意：“侯哨总，稍安勿躁。这分明是幽谷的离间之计，意在搅乱我等，岂可中计？”

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