“北边行商？”刘文昌果然一怔，细长的眼睛里精光一闪，“可是……胡驼子那伙人？”

吴老倌模棱两可地答道：“行走南北的商队，名号众多，老朽年迈，却也记不清许多。只知他们路子广，给的价钱，倒也公道。” 他既不承认也不否认，却坐实了幽谷有别的贸易渠道，而且对方“路子广”，让刘文昌不得不掂量一下，这“山中猎户”背后，是否还有他惹不起的存在。

刘文昌的脸色微微沉了下来，他原本打算软硬兼施，将这伙山里人收编，没想到对方不仅滑不溜手，还隐隐透出让他投鼠忌器的背景。他沉吟片刻，决定再施加一点压力。

“既如此，老夫也不强求。不过，既然都在这一亩三分地上讨生活，有些‘规矩’，还是要讲的。”他放下酒杯，身体微微前倾，带着一股压迫感，“这山里的产出，终究是要流到山外来的。若是乱了行情，或者引来了不必要的麻烦，对大家都不好。依老夫看，不如这样，日后贵处的山酢、皮货，由我统一收购，价格嘛，比市价低两成，也算你们对地方安宁的一份‘心意’。如何？”

这才是他真正的目的！低价垄断货源，将幽谷变成他的血汗作坊！而且这“心意”一词，更是隐含了勒索保护费的性质。

杨熙一直沉默地听着，此刻，他缓缓抬起头，目光平静地看向刘文昌，声音清晰而稳定：“刘老爷，我们避居深山，只为活命，从无扰乱行情、招惹麻烦之心。与谁交易，以何价交易，是我们自己的事情。至于‘心意’……”他顿了顿，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定，“我们更愿意用手中的弓刀，来守护这份安宁。前几日那伙不明来历的‘悍匪’下场，想必刘老爷也已知晓。我们相信，无论是谁，想破坏我们好不容易得来的平静，都需先问问我们手中的刀箭答不答应。”

他没有疾言厉色，但话语中的决心和隐隐透出的血腥气，让刘文昌心头一凛。他重新审视着这个年轻的“主事人”，对方那双平静的眼睛里，看不到丝毫怯懦，只有一种源于实力的沉稳和自信。再联想到山神庙那伙人的惨状，以及对方提及的“北边行商”，刘文昌意识到，这伙山里人，恐怕不是他想象中那么容易拿捏的软柿子。

强行翻脸，未必能占到便宜，还可能得罪未知的势力。刘文昌脸色变幻数次，最终，那丝虚假的笑容又重新回到脸上，只是变得有些僵硬：“呵呵，年轻人，有锐气是好事。既然诸位心中有数，那老夫也就不多言了。只盼日后，我们能井水不犯河水，相安无事便好。”

这场鸿门宴，最终在不尴不尬的气氛中结束。杨熙三人告辞离开，刘文昌甚至没有起身相送。

走出刘家庄园，重新呼吸到山野间清冷的空气，李茂才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。吴老倌长长舒了口气，低声道：“这老狐狸，不好对付。今日虽暂时挡了回去，但他绝不会甘心。”

杨熙回头看了一眼那高大的庄门，目光深邃：“他知道了我们的态度，也见识了我们的‘骨头’。短时间内，应该不敢再明目张胆地伸手。但这‘井水不犯河水’，能维持多久，就看我们后续如何经营，以及……他何时会找到新的机会了。”

第一次与地方豪强的正面交锋，幽谷依靠不卑不亢的态度、隐约透露的底牌和坚定的决心，勉强扳回一局。但所有人都知道，真正的较量，或许才刚刚开始。

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