雷副巡检眯起眼睛，盯着吴老倌，手指在桌面上有一下没一下地敲着。屋子里只剩下他敲击桌面的声音和外面兵丁的喧哗。韩铁锤感觉自己的心都快跳到嗓子眼了，全身肌肉紧绷，随时准备暴起发难。

半晌，雷副巡检才嘿嘿一笑，露出被烟草熏得发黄的牙齿：“你们倒是乖觉。本官奉命剿匪，自然要保一方平安。不过嘛……这大军出动，粮草消耗巨大啊。你们既然有心，以后……每个月，送五十石粮食，二十张这样的皮子，还有这山酢，来个十罐八罐的，本官就保你们幽谷，平安无事。如何？”

五十石粮食！二十张皮子！这简直是狮子大开口！几乎是要抽干幽谷的血！韩铁锤眼睛瞬间红了，呼吸粗重起来。

吴老倌脸上的笑容也僵了一下，但他迅速恢复常态，苦着脸道：“大人明鉴啊！五十石粮食……就是把我们谷里所有人都卖了，也凑不出来啊！我们满打满算，一年收成也就将将够自己糊口，还有老弱妇孺要养活……皮子和山酢，制作不易，产量有限，实在……实在拿不出这么多啊！”

他开始讨价还价，极力诉说幽谷的贫困和不易，将对方开出的价码拼命往下压。他知道，第一次接触，绝不能轻易答应对方的条件，否则以后只会被得寸进尺地勒索。

最终，经过一番唇枪舌剑，雷副巡检似乎也考虑到逼得太紧可能适得其反，或者觉得幽谷确实榨不出太多油水，勉强将“供奉”降到了每月粮食二十石，皮子十张，山酢五罐。这依然是一个极其沉重的负担，几乎要耗去幽谷小半的收入。

“就这么定了！”雷副巡检不耐烦地挥挥手，“下个月这个时候，把东西送到这里来！少一粒粮食，别怪本官不讲情面！”他语气凶狠，带着不容置疑的威胁。

“是，是……小老儿记下了。”吴老倌躬身应道，脸上依旧是那副谦卑的笑容，只是眼底深处，掠过一丝冰冷。

带着这份用屈辱换来的、暂时的“平安协议”，吴老倌和韩铁锤离开了那个令人窒息的村落。回去的路上，韩铁锤一直沉默着，脸色铁青，直到远离了村子，他才猛地一拳砸在旁边一棵老松树上，震得树上的积雪簌簌落下。

“奇耻大辱！奇耻大辱啊！”他低吼着，声音充满了不甘和愤怒。

吴老倌看着远方幽谷的方向，长长叹了口气：“活着，才有以后。这笔账，我们先记下。”

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