隧道比李狗蛋想象的要深。

他沿着石阶往下走了至少十分钟，周围的温度却在逐渐升高——从米德加尔特的零下十几度，升到了现在的零上二十多度。石壁上的冰霜早已消失，取而代之的是潮湿的水汽和隐约的硫磺味。

终于，前方出现了亮光。

不是自然光，是那种熔炉火焰特有的橘红色光芒，伴随着“叮叮当当”的打铁声和……吵架声？

“我告诉过你一百遍了！乌鲁金属要先在穆斯贝尔海姆的岩浆里浸泡三天！三天！不是两天半！”

“哦是吗？那你上次做的斧头为什么砍巨人膝盖的时候崩口了？嗯？是因为泡了三天零五个小时吗？”

“那是意外！那个巨人的膝盖骨里嵌了颗陨铁！谁能想到！”

“我就想到了！我早说了应该先用探测符文扫一遍！”

“事后诸葛亮谁不会当！”

李狗蛋站在隧道出口，看着眼前的景象，一时有些恍惚。

这里是一个巨大的地下洞穴，高度至少有五十米，宽度一眼望不到边。洞穴的中央，一个三层楼高的熔炉正在熊熊燃烧，火焰是奇异的蓝紫色。熔炉周围，各种锻造工具、工作台、材料架杂乱但有序地摆放着。

两个矮人正在熔炉旁吵架。

左边的矮人皮肤黝黑，光头，左眼戴着一个复杂的机械眼罩，右臂是精密的金属义肢。他穿着沾满油污的皮围裙，手里挥舞着一把几乎和他一样高的锤子。

右边的矮人稍微整洁一些，棕色头发编成复杂的辫子，戴着一副镶嵌水晶的眼镜。他的衣服虽然也有修补痕迹，但至少洗过了。

李狗蛋认出来了——布罗克和辛德里。矮人兄弟，九界最好的工匠。

两位矮人吵得太投入，完全没注意到隧道口多了一个人。

李狗蛋咳嗽了一声。

没反应。

他又大声咳嗽。

还是没反应。

布罗克正用锤子指着辛德里的鼻子：“你这个理论派！就知道看书！实战呢？我打的斧头砍死的巨人比你吃的面包还多！”

辛德里推了推眼镜：“数量不代表质量。我做的匕首虽然只杀了十七个敌人，但每一个都是精准的致命伤，没有浪费一点力气。”

“十七个？哈！我昨天一天就做了能杀三十个的斧头！”

“然后今天早上就有人回来退货说斧头柄断了。”

“那是使用者不懂保养！”

李狗蛋深吸一口气，用尽力气大喊：“打扰一下！”

两个矮人同时转过头。

六只眼睛（包括布罗克的机械眼）盯着李狗蛋。

安静了足足三秒。

然后布罗克举起锤子：“入侵者！”

辛德里迅速从工作台下掏出一把造型奇特的弩箭，瞄准李狗蛋：“你是怎么找到这里的？米德加尔特人不可能知道这个入口！”

李狗蛋赶紧举起双手：“冷静！我是朋友！是耶梦加得指引我来的！”

听到世界之蛇的名字，两个矮人都愣了一下。

“耶梦加得？”布罗克眯起眼睛，包括机械眼，“那条大蛇会指引一个凡人来找我们？”

“除非……”辛德里若有所思，“你带了什么东西。能让耶梦加得在意的……世界树相关？”

李狗蛋心里赞叹矮人的敏锐。他慢慢从背包里取出那个装着世界树嫩枝的盒子，打开。

暗金色的树枝在熔炉火光的映照下，表面的天然符文微微闪烁。

两个矮人同时倒吸一口冷气。

布罗克的机械眼发出“咔哒咔哒”的转动声，调整焦距仔细观察。辛德里直接放下弩箭，快步走过来，眼镜片后的眼睛瞪得老大。

“这是……”辛德里声音都在颤抖，“世界树的嫩枝？但颜色不对……这是……”

“病变了。”李狗蛋接话，“我从一棵病变的分支上分离下来的，想请你们帮忙处理。”

布罗克和辛德里对视一眼，表情变得严肃。

“进来说。”布罗克收起锤子，指了指熔炉旁的一张石桌。

五分钟后，李狗蛋坐在石凳上，面前摆着一杯……某种冒着泡的黑色液体。闻起来像机油混合了草药，但矮人兄弟自己也在喝，应该没毒。

“所以，”辛德里小心地检查着树枝，“你在米德加尔特发现了世界树的病变分支，分离了它，然后耶梦加得指引你来找我们处理？”

“大致是这样。”李狗蛋点头。他没提奎托斯砍树的事，也没提自己来自其他世界——解释起来太麻烦。

布罗克用金属义肢的手指敲了敲石桌：“处理可以。但要收费。”

来了，矮人的经典台词。

“多少钱？”李狗蛋问。

“不是钱。”辛德里摇头，“世界树的病变组织不能用普通方法处理。需要用到斯瓦塔尔夫海姆最深处的‘净化熔炉’，那东西启动一次要消耗三块‘纯净火核’。我们手头只剩一块了。”

“所以你们需要火核？”李狗蛋明白了。

“对。”布罗克说，“或者等价的东西。乌鲁金属、星辰碎片、上古巨龙的心脏……什么都行，只要价值足够。”

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