沈墨轩扫了一眼，这些官员大多面色凝重，看不出喜怒。

“都起来吧。”他说，“进衙门说话。”

进了大堂，沈墨轩在主位坐下，其他官员分列两旁。

“我刚到陕西，对这里的情况还不熟悉。”他开口，“你们谁给我说说，现在陕西最大的问题是什么？”

布政使周文正率先开口：“回抚院，最大的问题是饥荒。今年大旱，关中、陕北几乎绝收，百姓无粮可吃，各地都有流民。官府虽尽力赈灾，但钱粮不足，难以周全。”

按察使李维民接着说：“还有治安问题。饥民为求生路，有的聚众抢粮，有的落草为寇。上月延安府就有饥民攻破县城，杀了知县，抢了粮库。虽已被镇压，但隐患仍在。”

都指挥使王勇最后说：“军备也是个问题。陕西边军缺饷缺粮，士气低落。若是北边蒙古趁机来犯，恐怕难以抵挡。”

沈墨轩听完，沉默了一会儿。

这三个问题，其实是一个问题——穷。

因为穷，所以百姓没饭吃；因为没饭吃，所以闹事；因为闹事，所以需要军队镇压；但军队也没钱没粮，所以镇压不力。

恶性循环。

“朝廷拨的赈灾银两，还有多少？”他问周文正。

周文正苦笑：“实不相瞒，已经用完了。今年朝廷一共拨了五十万两，但陕西这么大，一百多个州县，分下去每个县也就几千两。再加上……层层克扣，到百姓手里，能有一半就不错了。”

“克扣？”沈墨轩眼神一冷，“谁克扣？”

周文正不敢说话，低头看着地面。

沈墨轩明白了。克扣赈灾银两的，很可能就是在座的这些人，或者他们的手下。

“从今天起，赈灾银两由我亲自掌管。”他说，“每一笔支出，都要我签字。谁敢克扣一文钱，我就要谁的脑袋！”

众官员面面相觑，都不敢说话。

“还有，”沈墨轩继续说，“立刻清查全省粮库，看看还有多少存粮。所有存粮，全部用于赈灾，一粒米都不能少。”

“可是抚院，”周文正犹豫道，“粮库的粮食，有一部分是军粮，还有一部分是预备粮，不能全动啊。”

“不动就得饿死人！”沈墨轩拍案而起，“人都饿死了，要军粮有什么用？要预备粮有什么用？先救人，其他的以后再说！”

周文正吓得不敢再说。

“王指挥使，”沈墨轩看向王勇，“你立刻派人，把全省的粮库都给我看起来。没有我的手令，一粒粮食都不准出库。”

“是！”

“李按察使，”沈墨轩又看向李维民，“你派人去各地，安抚饥民，告诉他们，朝廷不会不管他们。谁敢聚众闹事，严惩不贷；但若有冤情，可以到巡抚衙门来告，我亲自审理。”

“是！”

安排完这些，沈墨轩才稍微松了口气。

“今天就到这里，你们都去忙吧。明日巳时，仍于此地，将详议赈灾条陈。”

众官员退下后，沈墨轩坐在大堂里，揉了揉眉心。

玉娘端了杯茶进来：“累了吧？”

“累，但更多的是急。”沈墨轩接过茶，“陕西的情况，比我想象的还要糟。再不采取措施，恐怕真要出大乱子。”

“那你打算怎么办？”

“先赈灾，稳住局面。”沈墨轩说，“然后清查田亩，推行新政。陕西虽然穷，但土地其实不少，只是分配不均，耕种不得法。若是能合理分配土地，推广新式农具和作物，未必不能解决温饱问题。”

“可这需要时间。”

“我知道。”沈墨轩叹气，“但现在最缺的就是时间。百姓等不起，朝廷也等不起。”

正说着，赵虎进来：“大人，外面有个老农求见，说是从陕北来的，有要事禀报。”

“老农？”沈墨轩一愣，“让他进来。”

不一会儿，一个六十来岁的老农被带进来，穿着破旧的棉袄，脸上布满皱纹，但眼睛很亮。

“小民李老汉，参见抚院大人！”老农跪下行礼。

“老人家请起。”沈墨轩上前扶他，“有什么事？”

李老汉站起来，从怀里掏出一把枯黄的麦穗：“抚院大人，您看看这个。”

沈墨轩接过麦穗，仔细看了看。麦穗很小，麦粒干瘪，一看就是旱灾导致的。

“这是今年的麦子？”

“是。”李老汉说，“但这不是旱灾导致的，是种子有问题。”

“种子？”

“对。”李老汉点头，“去年官府推广新种子，说是耐旱高产。我们信了，全都换了新种子。结果种下去，长出来的麦子就是这样。不光我家，全村、全乡，甚至全县，都是这样。”

沈墨轩心里一沉：“你的意思是，官府推广的种子有问题？”

“肯定有问题！”李老汉激动地说，“我种了一辈子地，从没见过这样的麦子。这根本不是耐旱种子，是劣种！官府为了赚钱，拿劣种冒充好种，坑害百姓！”

沈墨轩脸色变得很难看。如果李老汉说的是真的，那陕西的灾情，就不仅是天灾，更是人祸了。

“赵虎，”他沉声道，“立刻派人去陕北，查清楚种子的事。如果是真的，所有涉案官员，一律严办！”

“是！”

李老汉老泪纵横：“抚院大人，您可要为我们做主啊！我们全村人，就指着这点地活命。现在种子出了问题，今年颗粒无收，明年连种子都没了，这可怎么活啊！”

“老人家放心，”沈墨轩握着他的手，“我一定查清楚此事，还你们一个公道。另外，你们村的百姓，官府会先赈济，保证不让一个人饿死。”

“谢谢抚院大人！谢谢抚院大人！”

送走李老汉，沈墨轩在屋里踱步，心情沉重。

种子问题，如果属实，那就是惊天大案。不仅涉及贪腐，更涉及无数百姓的生死。

而处理此案，必然会触动一大批官员的利益。

但他没有选择。

既然来了陕西，就要对得起这里的百姓，对得起自己的良心。

这场硬仗，必须打。

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