第一章 夜雨困孤楼

雨是在傍晚时分下起来的。

起初只是零星雨点，敲在马车顶篷上啪啪作响。不到一刻钟，便成了瓢泼大雨，天地间白茫茫一片，官道转眼成了泥潭。

“老爷，马走不动了！”车夫老赵回头喊道，声音在雨声中模糊不清。

柳明轩掀开车帘，雨水立刻泼了满脸。他眯眼望去，前方道路果然已被浑浊的黄泥水淹没，马儿深陷其中，任凭鞭打，只是嘶鸣不前。

“这雨来得邪性。”同行的县衙书吏陈文抹了把脸，“柳师爷，咱们怕是赶不到驿站了。”

柳明轩何尝不知。他是新任云安县令的师爷，本该今日陪同县令赴任，却因县令临时有事先行，他带着账册文书随后。谁料遇上这场暴雨，困在这前不着村后不着店的荒郊野外。

“老赵，这附近可有避雨之处？”柳明轩问。

车夫眯眼张望，忽然指着右前方：“那儿！好像有座楼！”

雨幕中，隐约可见一座黑黝黝的建筑轮廓，飞檐翘角，似是座不小的宅院。

三人弃车步行，深一脚浅一脚地向那建筑走去。近前才看清，那是座戏楼。

青砖灰瓦，两层楼高，门楣上挂着残破的匾额，勉强能辨出“清风班”三个字。朱漆大门紧闭，门前石阶生满青苔，显然久无人居。

“是座废戏楼。”陈文皱眉，“柳师爷，咱们还是……”

话未说完，一道闪电划破天际，照得天地一片惨白。雷声滚滚而来，震耳欲聋。

“先进去避雨！”柳明轩当机立断，上前推门。

门竟未锁，“吱呀”一声开了条缝。一股陈腐气息扑面而来，混合着灰尘、霉味，还有一丝若有若无的……甜香？

三人鱼贯而入。楼内漆黑一片，老赵摸索着点亮随身携带的火折子。昏黄的光晕照亮了大堂——是个能容纳百余人的戏园子，桌椅东倒西歪，蛛网密布。正前方是个尺许高的戏台，台口垂着破破烂烂的绛红色帷幔。

“有人么？”陈文高声问。

无人应答。只有雨打瓦片的声音，密集如鼓点。

“看样子荒废很久了。”柳明轩环视四周，“今夜就在此歇息，等雨停再走。”

老赵找来些破桌椅，劈了生火。火光渐起，驱散了寒意，也照亮了更多细节。墙上贴着褪色的戏报，纸张脆黄，墨迹模糊，依稀能看出“七月十五，盂兰盛会，清风班全本《目连救母》”等字样。

“盂兰节唱《目连救母》？”陈文凑近细看，“这戏班倒会挑日子。”

柳明轩心中一动。盂兰节是鬼节，唱这出地狱救母的戏，寻常戏班都会避讳，这清风班却特意选这天演出，着实古怪。

正思索间，戏台上忽然传来“咚”的一声轻响。

三人齐刷刷望去。帷幔无风自动，微微摆动。

“什么东西？”老赵握紧柴刀。

“许是老鼠。”陈文勉强笑道，“荒宅野楼，难免有些活物。”

话音未落，又是一声“咚”，这次更清晰，像是有人在台上轻轻跺脚。

柳明轩起身，举着火把走向戏台：“何方朋友？请现身一见。”

无人应答。他掀开帷幔，台上空空如也，只有厚厚的灰尘，和几个散落的戏箱。箱子开着，里面是些破烂戏服、头面，颜色早已褪去，在火光下泛着诡异的灰白。

“师爷，看这个。”陈文指着一个箱子底。

柳明轩看去，箱底压着一本册子，封皮上写着“清风班账目”。他取出翻开，纸张脆得几乎一碰就碎。前面几页是寻常的收支记录，翻到中间，忽然有一页被整页撕去，残留的纸边参差不齐。

再往后翻，最后几页字迹潦草，记录着一些奇怪的条目：

七月初八，购朱砂三斤，黄纸一刀，香烛若干。

七月十二，付王道长法事银二十两。

七月十四，班主夜做噩梦，言见红衣女子立于床前。

七月十五，盂兰会演出。是夜，班主暴毙，尸身不翼而飞。众伶人惊散，戏班遂散。

记录到此戛然而止。

“红衣女子？”陈文脸色发白，“这戏班……闹鬼？”

老赵啐了一口：“陈先生莫要胡说！这荒山野岭的，自己吓自己！”

柳明轩却盯着那几行字，陷入沉思。清风班班主在盂兰节暴毙，尸身失踪，戏班解散——这其中定有隐情。

突然，楼上传来一阵脚步声。

很轻，很慢，一步一步，从走廊这头走到那头。

三人屏住呼吸。脚步声停了片刻，又折返回来，这次更快些，像是在踱步。最后在楼梯口停下。

死寂。

接着，楼梯传来“吱呀”声——有人下楼了！

老赵抄起柴刀，护在柳明轩身前。陈文则往火堆旁缩了缩，瑟瑟发抖。

脚步声到了楼下，却不见人影。只听见那脚步声穿过大堂，走到戏台边，停了。

“谁在那里？”柳明轩朗声道，声音在空荡的戏楼里回荡。

无人应答。但戏台上的帷幔，忽然全部掀开了。

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