“萧将军府那边，我们已派人盯紧了。那孩子……”

何允修的声音压得很低，带着一丝试探的冷意。

我明白他话语里未尽的残酷。

在他看来，最简单直接的法子，就是让那个即将出世的孩子，永远无法见到天日。无论是将孩子偷出来，还是……让它无声无息地消失在蔷薇娘子的腹中。

只要萧将军无子，他滔天的野心便成了无源之水。

这个念头，昨夜也曾如毒蛇般在我心头盘踞。那瞬间的阴冷，几乎要将我吞噬。

我下意识地抚上小腹，那里的生命，是我如今一切力量的源泉，我无法为了自己的棋局，去扼杀另一个母亲的希望。

“我们不必动那个孩子。”

我一字一句，为这件事定了调子。

我的目光依次扫过他们三人，沉静而坚定。

林昭眉头紧锁，沉吟道：“可这萧氏……”

“萧氏要的，是‘天命’。

一个孩子的出生，本身并不能代表天命。

他想如何解释，那是他的事。我们，也可以创造一个更宏大的天命，替他定下来。”

何琰看着我，唇角逸出一丝笑意。他明白了。

我们可以不去否定，而是去定义；不去扑火，而是引火烧出我们自己的通天路。

林昭思忖片刻，忽然开口：“你可还记得慧明小师傅？”

“那个普宁寺的小大师？”我心中一动。

那个在西境，一路跟着我们，眼神清澈如山泉，却总能掐指一算，道出几分玄机的小僧人。

被林昭半哄半骗地带在身边，后来因乌沉木账册一事带到了京师，送到了陛下面前，得陛下亲封为寻幽使。

当初，林昭本意是想借他的神通，坐实西境乌沉木之事，作为撬动西境局势的一个支点。

可没想到，刘怀彰竟如此强悍，为了守住乌沉木，竟直接造反东征了。

小慧明这条线，也就暂时沉寂了下去。

看来在我自南境千里奔袭，一头扎进京师这潭浑水之前，他们早已埋下了这步后手。

小慧明，看来就是他们所留的后手。

“嗯，他明日进京。”林昭的语气里带着一丝奇异的兴奋。

“慧明小师傅这个寻幽使，后来如何了？”我问。

“他一直在京师附近的各个寺院游学清修。”林昭答道，“说来也奇，小大师虽不通俗务，却恪尽职守。这两年，时不时会送回一些被湮没的古籍或是流落在外的宝物，虽非惊天动地之物，却也颇得陛下欢心。陛下似乎也颇为想念他那份不染尘埃的通透，时常会惦记着他呢。这次……”

林昭顿了顿，脸上浮现出一抹哭笑不得的神情。

“最近浴佛节又快到了，按例他须返京。我们原本想，能否借此机会，让他‘找到’一件能让陛下下定决心发兵的‘神启之物’。只是……你也知道，小慧明他……凡事只遵从本心，素有主见，我们很难让他完全按着你我的意图行事。”

浴佛节……

这三个字让我一阵恍惚。我想起了上一次在镇南寺的浴佛节。

那场盛大的法会，还有那场印象深刻的净化之礼。

时光飞逝，已人事变迁。

我定了定神，将纷乱的思绪压下，重新聚焦于眼前的棋局。

“那他这次，可是找到了什么？”

“适才，我们刚收到信报。”

林昭的神色变得有些古怪。

“小慧明这次，的确找到了一件了不得的宝物，正准备带进京。”

“是什么？”我的心也跟着提了起来。

林昭的声音带着一丝不可思议：

“他在一座废弃古寺中，发现一尊泥塑佛像内里是中空的。敲开之后，发现里面藏着一尊……一尊乌沉木雕的九子母像，准备在浴佛节大典时，献给陛下。”

乌沉木？！

我猛地抬起头，视线在林昭与一直沉默的何琰之间流转。

何琰迎着我的目光，轻轻颔首，肯定了林昭的说法。

这三个字，带着西境的烽烟与南境的莫测，再一次呼啸着贯穿了整盘棋局。

从陵海到京师，从南境到西境，这珍稀的木材，始终是风暴的中心。

对于刘怀彰、萧将军这样的野心家来说，它是打造精良兵器的战略物资。

而对于天下百姓、对于笃信神佛的世家权贵来说，它又是千年不腐、能定人心神的福瑞之物。

而九子母像，其寓意更是不言自明——多子多福，血脉绵延。

它源自一个古老的传说，鬼子母神本是恶神，专食人间婴孩，后被佛祖点化，发誓守护天下孩童，成了护佑子嗣的神明。在民间，求子心切的妇人，都会去庙中拜祭九子母像。

乌沉木制的九子母像！

这简直……是上天送到我们手里的利刃！

萧将军要用一个未出世的孩子来营造“天命”，而我们这里，却有了一尊象征着“多子多福、血脉永昌”的神像，还是用最具祥瑞意义的乌沉木雕刻而成，由陛下亲封的、最具“神通”的寻幽使找到。

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