雨水依旧不知疲倦地冲刷着锈蚀的钢铁世界，将白日的污浊与夜晚的罪恶一同卷入肮脏的下水道。顾愔如同一个水鬼，悄无声息地滑回集体宿舍，湿透的旧工服紧贴在身上，带来刺骨的寒意，但他动作依旧稳定迅捷。在确认无人察觉后，他迅速换回干燥的工装，将那枚沾满污秽的金属电容和湿衣服一同塞进床铺下最隐蔽的角落，用灵能稍稍隔绝其可能存在的微弱能量信号。

他没有时间休息，也没有立刻去研究那枚电容。天光即将破晓，新的一天，意味着内务监察科那令人窒息的“深度背景核实”将正式展开。他必须保持绝对的清醒和伪装。

果然，清晨的汽笛声都比往日更加尖利，仿佛带着催促与警告。前往B-7区的路上，气氛凝重得能拧出水来。工人们像被驱赶的羊群，沉默地行走，彼此之间保持着最大限度的距离。通道墙壁上那些新增的监控探头，红点闪烁得更加频繁，如同嗜血的眼睛。

踏入仓库，那股熟悉的混合气味中，今天清晰地掺杂了一丝消毒水和……某种精神压迫类药剂的淡淡甜腥气，源自监察科临时设立的“询问室”。老格哈德没有出现在他的小办公室，而是脸色灰败地站在仓库门口，手里拿着一份名单，如同宣读判决书般，用沙哑的嗓音念出第一个需要接受“核实”的工人名字。那工人身体一颤，面如死灰，在两名监察科人员的“陪同”下，踉跄地走向那个临时隔间。

仓库里的工作几乎陷入停滞。没有人能专心做事，所有人的目光都或明或暗地瞟向那间紧闭的询问室，耳朵捕捉着里面隐约传出的、提高音质的质问声。每一次门开合，都让所有人的心脏骤停一瞬。

顾愔被分配去清点一批新送来的、用于能量屏障的绝缘陶瓷环。他蹲在货架间，手指拂过那些冰冷光滑的环体，看似在认真核对数量，实则全部的感官都如同张开的雷达，捕捉着周遭的一切信息流。

他注意到，卡尔在搬运一箱零件时，手臂有明显的颤抖，额头上布满了细密的冷汗，甚至不小心碰掉了一个小螺丝，都不敢立刻去捡，而是惊恐地看了一眼询问室的方向。他注意到，平时几个喜欢凑在一起窃窃私语的老工人，今天彻底变成了哑巴，眼神空洞地望着地面，仿佛灵魂已经被抽走。他还注意到，那名冷峻的监察官，偶尔会从询问室里走出来，站在仓库中央，如同巡视领地的头狼，目光冰冷地扫过每一个人，尤其是在他所在的区域停留的时间，明显更长。

压力如同不断注入密封容器的气体，持续积累，濒临爆炸的边缘。

中午，食堂里的流言蜚语几乎绝迹，只剩下餐具碰撞和咀嚼营养膏的微弱声响。每个人都低着头，生怕与任何人对视。顾愔依旧坐在角落，味同嚼蜡地吃着食物。他能感觉到，至少有三道来自不同方向的、属于监察科眼线的视线，如同无形的枷锁，固定在他身上。

就在这时，询问室的门猛地被打开，第一个被叫进去的工人被两名监察科人员架了出来。他面色惨白，眼神涣散，嘴唇不住地哆嗦，裤裆处湿了一片，散发出骚臭的气味。他被直接拖出了仓库，不知所踪。

死寂。绝对的死寂。

恐慌如同瘟疫般在剩余的工人中无声地蔓延。有人开始低声啜泣，有人死死攥紧了拳头，指甲陷入掌心。

顾愔的心也沉了下去。这不是简单的问询，这是精神摧残，是杀鸡儆猴。他知道，很快就要轮到他了。他必须在那之前，弄清楚电容里的秘密，那可能是他唯一的筹码或生机。

下午，工作几乎无法进行。第二个、第三个工人被叫走，回来时无一不是精神濒临崩溃的状态。仓库里弥漫着一种绝望的等死氛围。

机会出现在傍晚临近下工时。天空再次阴沉下来，酝酿着又一场暴雨。或许是长时间的紧张工作让监察科的人也感到了疲惫，或许是天气变化影响了某些监控设备的稳定性，又或许是……帝国这台机器固有的、在极端压力下才会出现的细微迟滞。

顾愔被指派去仓库最深处、靠近备用发电机房的一个偏僻角落，整理一批积压已久、几乎被遗忘的废弃文档。这里光线昏暗，只有一盏接触不良的旧灯忽明忽灭，空气中弥漫着陈年纸浆霉变和机油混合的古怪气味。更重要的是，这里距离询问室最远，巨大的发电机房外墙在一定程度上屏蔽了能量探测，而且，根据他之前的观察，这里的监控探头有一个因为线路老化，存在周期性的、大约持续一分半钟的信号中断。

他需要利用这一分半钟。

他假装认真整理着发黄脆弱的纸质文件，动作缓慢而细致。灵能感知却如同最精密的计时器，锁定着那个监控探头的能量波动。

就是现在！

当感知中那代表监控探头的能量信号出现预期的、细微的衰减和杂波时，顾愔动了。他迅速但毫不慌乱地蹲下身，借着翻阅底层文件箱的动作掩护，从怀中（实则是从无痕伸展包内）取出了一个极其小巧、看起来与这个世界粗糙技术风格格格不入的、带有细微灵能纹路的金属读取器——这是他从第一个机械末世世界带出的、用于解读非标准数据存储介质的工具之一。

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