装活金的罐子在控制台旁轻轻颤动，金色液体顺着罐壁爬上星图，在空白处画出道蜿蜒的光轨，终点是颗被紫色星环环绕的星球。

“它在给我们指路。”林夏指尖刚触到光轨，活金突然炸开，化作无数金色的细线，在舱内织成只展翅的飞鸟，朝着星环星球的方向飞去。

星兔扑向飞鸟，爪子穿过金线却抓了个空。金线鸟盘旋两周，突然俯冲下来，撞在舷窗上，化作个发光的坐标——距离金沙星约五千光年，能量特征显示为“未知波动”。

飞船抵达星环星球时，紫色光环突然收紧，像道旋转的光闸。活金在罐子里沸腾起来，金色液体顺着舱壁流出，在飞船表面画出层保护膜，那些试图靠近的星环粒子，一接触到金色就化作无害的光点。

“这星环是道天然的屏障，”姜少盯着扫描图，“里面藏着强烈的能量场，活金的保护膜能帮我们穿过它。”

穿过星环的瞬间，林夏感觉像钻进了堆，周围的紫色粒子软软的，碰到飞船就粘在保护膜上，像裹了层糖霜。透过粒子间隙，能看到下方的星球表面覆盖着水晶般的森林，树木的枝桠上，挂着发光的果实，像一串串小灯笼。

“是‘晶木星’，”活金突然在控制台凝成行字，“活金的源头在这里。”

飞船降落在森林边缘，水晶树木的枝桠会随着脚步声弯曲，像在鞠躬。林夏摘下颗发光果实，果皮破裂的瞬间，流出金色的汁液——和活金一模一样。

“原来活金是晶木的果实液。”姜少用试管接了点汁液，“金沙虫吃的金属粒子，其实是晶木果实掉落时散落的精华。”

森林深处传来清脆的铃铛声，个身高两米的生物从树后走出。它的身体是半透明的水晶，血管里流淌着金色的汁液，头上的角像两根分叉的晶木枝桠。

“是‘晶木守护者’，”活金在林夏手心凝成个小人，“他们靠晶木汁液生存，守护着母树。”

守护者对着他们举起角，角尖射出的光在地上画出图案：片枯萎的森林，无数黑色的藤蔓缠绕着晶木，金色的汁液在藤蔓下渐渐变黑。

“是‘腐藤’，”活金小人焦急地跳动，“它们从外太空飘落，寄生在晶木上，吸收汁液，已经毁掉了大半森林。”

跟着守护者往森林深处走，越靠近母树，空气里的腐臭味越浓。原本透明的水晶树木开始泛黄，树干上缠绕着灰黑色的藤蔓，藤蔓的吸盘深深扎进树身，正贪婪地吮吸金色汁液。

母树生长在片空地中央，树干需要十个人合抱，枝桠上的果实却寥寥无几，大部分已经发黑腐烂。腐藤像条黑色的巨蛇，死死缠着母树的主干，吸盘处渗出黑色的粘液，腐蚀得水晶树干坑坑洼洼。

“腐藤的核心在母树顶端，”守护者的声音像水晶碰撞，“它的种子藏在花苞里，只要花苞不开放，就能彻底清除。”

林夏注意到，腐藤的花苞上覆盖着层硬壳，普通攻击根本打不破。活金突然在她手心发烫：“用活金混合晶木汁液，能溶解硬壳。”

姜少爬上母树，将收集的晶木汁液与活金混合，制成金色的溶剂。林夏则用星髓炮轰击腐藤的藤蔓，为他争取时间。

溶剂泼在花苞硬壳上的瞬间，硬壳像被强酸腐蚀，冒出阵阵白烟。守护者趁机用角尖刺破花苞，里面的黑色种子暴露出来，散发着刺鼻的气味。

“快用火烧！”活金小人尖叫。

林夏立刻释放火脉能量，金色的火焰顺着藤蔓蔓延，将种子和腐藤一起点燃。腐藤发出凄厉的尖叫，黑色藤蔓在火焰中蜷缩、碳化，最终化作灰烬，被风吹散。

母树的金色汁液重新流动，泛黄的树干渐渐恢复透明，枝头开始冒出新的花苞，很快就挂上了串串发光的果实。守护者对着他们鞠躬，水晶身体反射着阳光，像在道谢。

离开晶木星时，守护者送给他们颗晶木种子。活金在罐子里欢快地跳动，与种子产生共鸣，在星图上画出新的航线——连接着晶木星、金沙星和地球的地脉，像条金色的血管。

“原来活金不只是金属精华，”林夏看着航线，“它是连接这些星球的能量纽带。”

星兔叼着颗新结的晶木果实，汁液顺着嘴角流下，在毛上凝成金色的斑点。姜少将种子收进培养舱：“等回到星轨驿站，把它种在核心区，说不定能长出新的晶木。”

飞船穿过紫色星环时，活金突然从罐子涌出，在船尾织成道金色的光带，与星环的紫色粒子交织，像条彩虹。林夏知道，这段由活金指引的旅程，不仅找到了它的源头，更让宇宙中又多了条相连的能量脉络。

星图上，活金画出的下一个坐标在银河系边缘，那里的能量波动很微弱，却带着种古老的气息，像沉睡了亿万年的秘密。

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