他的目光扫过身后那些正在狂奔的士卒们。

步卒居多，骑兵不到三千。跑得最快的骑兵，也跑不过乾军的追击部队。

“传令下去。”

他的声音沙哑。

“全军加快速度。能跑多快跑多快。”

“掉队的，不用管了。”

副将的脸色变了。

“陛下……”

“不用管了！”

朱棣的声音陡然拔高，像鞭子抽在夜风里。

“能跑多少跑多少！跑不了的就地抵抗，给大军争取时间！”

副将的嘴唇哆嗦了一下，重重抱拳，转身策马跑了下去。

命令在队伍中一传十，十传百。

有人开始扔掉兵器，扔掉甲胄，拼命往前跑。有人瘫坐在路边，再也站不起来了。有人握紧了兵器，转过身，望着身后那片正在追来的黑暗。

朱棣没有回头。

他知道，那些掉队的士卒们，今夜都会死。

可他不能停。

他身后有六万乾军，他若是被追上，死的不只是他一个人。

他必须活着回去。

朱棣策马狂奔。

夜色中，官道上的火把在飞速后退。

身后那片黑暗里，隐隐传来了马蹄声。

那声音很沉闷，像闷雷在地平线上滚动。

越来越近。

越来越响。

副将再次策马冲上来，声音已经变了调。

“陛下！乾军的骑兵追上来了！距离咱们不到十五里！”

朱棣的牙齿咬得咯咯作响。

“还能跑多快？”

副将的声音在发抖。

“最多再跑一个时辰。可乾军的骑兵马力更足，一个时辰之内，必被追上！”

朱棣沉默了一瞬。

然后他抬起头，看着前方那条在夜色中蜿蜒延伸的官道。

他的目光穿过黑暗，落在远处那座模糊的城郭轮廓上。

云中城。

那是大乾北境第一重镇，之前已经被他打下来了。城里有粮草，有兵器，有两万守军。

只要到了云中城，他就能收拢残兵，守住城池，等父皇的援军。

“传令！”

他的声音嘶哑。

“再派一队快骑，先行赶赴云中城！”

“传朕旨意！”

“云中城守将即刻出城，领兵前来接应！”

“朕的残军需要掩护！”

副将重重抱拳，转身点了三百快骑，朝云中城的方向疾驰而去。

三百骑在夜色中如同一道黑色的利箭，马蹄声如雷，尘土遮天蔽日。

朱棣看着那三百骑消失在夜色中，重新策马狂奔。

身后，马蹄声越来越近。

那是乾军的追兵。

片刻后，后方突然传来一阵激烈的厮杀声和惨叫声。

朱棣没有回头。

他知道，那是乾军的骑兵追上来了。

掉队在后面的步卒，正在被屠杀。

可他不能停。

他若是停下来，所有人都得死。

他必须跑到云中城。

“再快！”

他的声音嘶哑，沙哑得像从嗓子里硬挤出来的。

“再快！”

队伍开始加速。

有人在狂奔中摔倒，被后面的人踩成了肉泥。有人跑得太快，被路边的东西绊倒，再也爬不起来。有人扔掉了一切负重，拼命地往前跑。

可乾军的骑兵追得更快。

厮杀声从后方传来，越来越近。

朱棣开始分兵断后，为大军拖延时间。

两天两夜！

朱棣不眠不休狂奔了整整两天两夜。

一骑快马来袭……

随后，一名斥候跳下马，跪倒在地。

斥候的脸色惨白如纸，声音在发抖。

“陛下！昨夜……昨夜那两万守军收到消息后便出城了！他们奉命向幽州方向接应，但在半路上，被徐荣的五千骑兵伏击了！”

“两万步卒……已经溃散了！”

朱棣的身体猛地一颤。

铁枪从他的手里滑落，掉在地上，发出叮的一声脆响。

他坐在马背上，一动不动。

目光落在远处那座云中城上。

城门紧闭。

城墙上，乾军的旗帜在晨风中猎猎作响。

城下，只有他身后不到一万的残兵。

两万守军，出城接应他，被徐荣伏击，溃散了。

云中城，成了一座空城。

他回不去了。

朱棣坐在马背上，沉默了很久。

晨光从东边照过来，把他的脸照得一片惨白。

他的嘴唇动了动，想说什么，可喉咙里像堵了一团棉花。

他什么都说不出来。

副将看着他，眼眶红了。

“陛下……”

朱棣没有回答他。

他翻身下马，走到路边一块石头前，坐了下来。

铁枪掉在地上，他没有去捡。

他的目光落在远处那座云中城上，落在那些正在晨风中猎猎作响的乾军旗帜上。

沉默了很久。

然后他开口了。

声音沙哑得像砂纸磨过铁器。

“朕……没脸回去了。”

他的声音很轻。

“这一战……朕折损了大明数十万精锐。”

“常遇春死了，八万骑兵没了，云中城也没了。”

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