三天后。

长安城外三十里，萧何勒马而立。

长安城在暮色中泛着青灰色的光，城墙上插满了赤色旗帜，但那些旗帜无精打采地耷拉着，就像此刻城里的士气——低落到了极点。

城门外，一队人马正疾驰而来。

当先一人，身披甲胄，满脸风尘，正是长安留守——将军李息。

他策马冲到萧何面前，翻身下马，单膝跪地，声音都在发颤。

“萧相国！您终于来了！末将……末将等得您好苦啊！”

萧何翻身下马，亲手扶起他。

“李将军，起来。城内情况如何？”

李息站起身，眼眶通红。

“相国，城内还好，瘟疫被挡在城外。

可是城外……城外那些村子……”

他说不下去了。

萧何深吸一口气。

“带本相去看看。”

李息一愣。

“相国，现在去？天快黑了，而且城外……城外到处都是染疫的人，您……”

萧何看着他，目光平静如水。

“本相就是来治瘟疫的。不看，怎么治？”

李息张了张嘴，说不出话来。

片刻后，他重重抱拳。

“末将领命！”

萧何翻身上马，看向身后的窦准。

“窦将军，你率大军在城外扎营，没有本相的命令，任何人不得擅自行动。”

窦准急了。

“相国！您一个人去？不行！末将陪您去！”

萧何摇头。

“不用。你在这儿守着大军。本相有李将军陪着就行。”

他一夹马腹，战马长嘶一声，朝城外那些村子的方向疾驰而去。

李息连忙跟上。

身后，窦准站在原地，望着萧何远去的背影，眼中满是担忧。

……

半个时辰后。

长安城外二十里，一处山坳里。

萧何勒马，远远的看着眼前的景象，脸色铁青。

那是一个村子。

或者说，曾经是一个村子。

此刻，村子已经被烧成了灰烬。

断壁残垣上，还冒着缕缕青烟。

焦黑的尸体横七竖八地躺在废墟中，有的蜷缩成一团，有的四肢伸展，有的还在燃烧，发出噼啪的声响。

空气中弥漫着一股刺鼻的焦臭味——那是人肉烧焦的味道。

萧何胃里一阵翻涌，差点吐出来。

但他忍住了。

萧何闭上眼睛。

三息后，猛然睁开。

“李将军。”他声音沙哑。

李息连忙上前。

“末将在。”

“这些村子，是谁烧的？”

李息低下头。

“是末将……末将奉陛下之命，封锁疫区。那些染疫的村子，末将……末将只能烧掉。否则瘟疫蔓延到城里，后果不堪设想。”

萧何沉默。

身后，李息眼眶红了。

“相国，末将……末将也是没办法。那些染疫的人，若是留着，整个长安都得陪葬。末将……末将也是被逼无奈啊！”

萧何站起身，转身看着他。

“本相没有怪你。”

他顿了顿，一字一顿。

“你做得对。”

李息愣住了。

“相国？您……”

萧何走到他面前，拍了拍他的肩膀。

“李将军，你记住，有些事，必须有人做。哪怕被人骂，哪怕被人恨，哪怕死后下地狱，也得做。”

“因为不做，死的人更多。”

李息浑身一震。

他看着萧何，看着这个文官眼中那决绝的光芒，心中涌起一股难以言喻的情绪。

“相国，您……”

萧何打断他。

“带本相去下一个村子。还没烧的村子。”

李息一愣。

“相国，您要……”

萧何一字一顿。

“本相要亲自看看，那些染疫的人，到底是什么样子。”

……

又一个时辰后。

长安城外三十里，一个被封锁的村子外。

萧何站在高坡上，俯视着下方。

那是一个大约有两百户人家的村子，此刻被汉军团团围住。

村口立着拒马，拒马后是全副武装的士卒，刀枪出鞘，如临大敌。

弓箭手时刻准备，他们接到的命令是，凡发现活人，立即射杀！

“相国。”李息指着下方，“这个村子，三天前发现第一例病患。末将已经封锁了所有出入口，任何人不得进出。村里的粮食，只够支撑五天。”

萧何点头。

“带本相进去。”

李息脸色一变。

“相国！您疯了？！那里面全是染疫的人！您进去，万一染上……”

萧何看着他。

“本相若不进去，怎么知道他们到底是什么情况？怎么知道这瘟疫到底该怎么治？”

李息张了张嘴，说不出话来。

萧何转身，朝村子走去。

李息咬牙，猛地跟上。

“相国！末将陪您！”

萧何没有回头。

“随你。”

……

村口，拒马被搬开。

萧何却突然止步村外。

因为他已经被眼前的景象震惊了。

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