临江城的夜晚,向来以灯火辉煌、笙歌不绝而闻名江湖。长街两侧,飞檐翘角的楼阁层层叠叠,琉璃灯盏映照如昼,夜市喧嚣、人声鼎沸,叫卖声、嬉笑声、丝竹管弦之音此起彼伏,往往持续至东方既白方渐渐歇止。然而今夜,整座城池却反常地笼罩在一种令人窒息的死寂之中,连呼啸而过的风声都仿佛被某种无形而沉重的压力所吞噬,四下里静得几乎能听见自己的心跳与呼吸声。
石破天一行人快马扬鞭,连夜疾驰,终于在子时之前赶回了这座武林重镇。才刚踏入城门,便见街道之上丐帮弟子严密布防,几乎达到三步一岗、五步一哨的程度。每一名弟子皆神色凝重、手握打狗棒或钢刀,目光如电般警惕地扫视着四周街巷与屋顶,俨然一派如临大敌、戒备森严之势。
“乔帮主这动作,真是雷厉风行!”陆小凤忍不住吹出一声清脆的口哨,语带敬佩,眼中闪过激赏与赞叹之色。
“事关临江城安危,乔某岂敢怠慢。”乔峰自暗处稳步走出,高大的身躯在清冷月色下拉出一道长长的影子,凛然生威,“接到飞鸽传书之后,我立即下令封锁四门,严查出入。如今这城中,莫说是一个人,即便是一只飞蛾,也休想轻易逃脱。”他声音沉厚,语气中透出不容置疑的威严与决断。
秦风上前一步,郑重抱拳说道:“有劳乔帮主鼎力相助,青萍门上下感激不尽。”他身后数十名青萍门弟子训练有素地四散开来,无声无息地将冰人馆外围围得水泄不通,刀剑映月,寒光凛凛,杀气隐然弥漫于夜色之中。
冰人馆内更是戒备森严,步步为营。花满楼早已率领药王谷弟子在各大要道布下“清瘴香炉”,缕缕淡白香烟袅袅升起,于沉沉夜色中织成一道若有似无的解毒屏障;后院的丹房之中,程灵素正忙得不可开交,一味味珍稀药材在她灵巧双手中化作颗颗清香扑鼻的解毒丹,由弟子分送至各处守卫手中,以备不时之需。
“这‘腐心毒雾’非同小可,其性极烈,能在瞬息之间迷人心智、摧人战力。”程灵素一边将丹药分装入瓶,一边肃容叮嘱石破天,“你与苏姑娘守在秘库外侧,一旦嗅到甜腥之气,务必立即吞服解药,万万不可逞强硬抗!”她语声急促,眉宇间笼罩着一层忧色,显然对此毒极为忌惮。
“程姑娘放心!”石破天咧嘴一笑,拍了拍胸膛说道,“咱这身糙肉厚实,毒气见了也得绕道走!”他故作轻松,实则暗中绷紧全身神经,不敢有丝毫懈怠。
“少在这儿耍贫!”苏虹没好气地横了他一眼,低声斥道,“毒气入的是七窍,你皮再厚也防不住!”她声音虽轻,却字字清晰,带着几分关切与嗔怪之意。
众人依计分头行动。陆小凤与薛冰负责清剿城中暗桩。二人身法飘逸、配合无间,一个以“灵犀一指”精准点穴,一个凭“紫衣剑法”斩断联络,不出两个时辰,便已揪出七八名玄阴宫布下的眼线,行动干脆利落,未留丝毫痕迹。
“啧啧,玄阴宫主可真把临江城当成她家后院了。”陆小凤踢了踢脚下瘫软的探子,摇头轻笑说道,“也不先打听打听,这儿究竟是谁的地盘。”他语气虽戏谑,目光却锐利如刀,透出森然寒意。
“别耍嘴皮子了,”薛冰语调清冷,打断他的话,“花满楼传讯来说,城南‘悦来客栈’似有异动。”她话音未落,身形已微微前倾,显是随时准备如离弦之箭般出击。
二人当即施展轻功,疾驰赴城南。悦来客栈中灯火通明,却弥漫着一种令人窒息的死寂,仿佛暴风雨前的短暂宁静。花满楼静立于对面屋顶,白衣飘飘,双目虽阖,耳尖却微微颤动,凝神倾听着四周一切细微声响,捕捉着每一丝可疑的动静。
“他们在二楼最里间,”他声音压得极低,几乎融进夜风,“两人,呼吸一急一缓。其中一人必是玄阴宫主,另一人内力阴寒诡谲,应是幽影魔刀的传人。”他语气肯定,显已凭借超凡耳力掌握确切情报。
“好哇,正主儿亲自送上门来了!”陆小凤眼中锐光一闪,唇角勾起一抹冰冷的笑意。
“让我去。”阿朱自檐角阴影中缓步走出,手中已执易容用具,神色镇定如常,“我扮作其下属,潜入探听虚实。”她声音虽轻,却透着不容置疑的坚决与勇气。
“务必谨慎。”陆小凤郑重嘱咐,目光中流露出信任与关切之意。
阿朱微微颔首,身形一晃,如夜莺般悄无声息地没入黑暗。不多时,她返回原地,面色凝重地说道:“他们定于三更动手,先以‘腐心毒雾’迷倒守卫,再直闯秘库,欲夺‘时空镜’与玄晶鼎碎片!”她带回的消息令众人神色一凛,气氛陡然更加紧张。
“果然不出所料……”“果然不出所料!”程灵素银牙紧咬,手中捣药的动作蓦然一顿,药杵与石臼相击发出清脆一响,“我早料定他们会使出这等阴毒手段!”她语气中既有早已预见的冷静从容,也透着一丝压抑不住的愤怒,那愤怒如同被压在冰层下的火焰,虽未爆发却灼灼逼人。
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