技术组尝试进行非接触式深层扫描，试图建立更精确的能量模型，为莉亚的“深红彗星”设计提供数据。然而，扫描进行到第七分钟时，意外发生了。

主扫描仪的操作员——一位资深物理学家——突然僵住，眼神变得空洞。他的手指在控制面板上无意识地敲击出一段杂乱却似乎有某种韵律的代码，口中喃喃自语，说的是一种音节扭曲、语法完全破碎，却让听到的人莫名烦躁的语言。

“……熵增是美……消散是归宿……停止思考……融入寂静……”

“切断他的连接！关闭扫描仪！”旁边的助手惊恐地大喊。

操作员被强行拖离控制台，注射了镇静剂。他昏迷前，最后看了一眼隔离箱的方向，嘴角竟浮现出一丝诡异的、满足的微笑。

“结晶在散发认知污染！”莉亚收到报告后，立刻下令停止一切主动探测，“不要试图‘理解’它，至少不能以我们现有的意识结构去理解！它蕴含的规则矛盾本身，就是一种针对有序思维的病毒！”

这件事被严格控制知情范围，但不安的涟漪已经荡开。结晶不仅是希望，也是诅咒。它静静地躺在那里，如同潘多拉的魔盒，引诱着每一个知晓它存在的人。

而真正的恶魔，早已潜伏在侧。

副官艾伦·德克，凯斯生前的直接下属，一个总是面带和煦微笑、办事稳妥、在C区事件中因“恰巧”被维克多提前派往一号舰协调工作而“幸运”躲过一劫的军官。没有人知道，他温和的眼神深处，埋藏着比凯斯更深的狂热，以及更精巧的伪装。

他是“归寂教团”的“深潜者”，接受的是比凯斯更古老、更彻底的意识调制。他的信仰并非源于诱惑或恐惧，而是源于一种被精心培育的、对“终末之美”的纯粹皈依。在他看来，凯斯的行动过于急躁粗糙，暴露了踪迹。真正的信徒，应该像水滴融入大海，无声无息地推动潮汐。

他手腕内侧，有一个用生物活性色素纹出的、肉眼不可见，只有在特定神经信号激发下才会显形的纹章——一个被简化为几何线条的、正在坍缩的星辰。

在第二轮审查中，他完美地通过了所有心理和生理检测，甚至主动提供了几条关于凯斯日常可疑之处（真实但无关紧要）的线索，进一步赢得了信任。他小心翼翼地避开与结晶的任何直接关联，只是利用职务之便，在检修一号舰次级通讯阵列时，留下了一个极其隐蔽的后门程序。这个后门不发送信息，只接收特定频段的、伪装成宇宙背景辐射的指令。

指令在他从“重力炼狱”返航的第四天深夜抵达。

内容简单：“牧羊犬已失，羔羊携圣骸返巢。取圣骸，至‘沉默礼拜堂’坐标。寂静永恒。”

艾伦在黑暗的舱室内睁开眼睛，眸中一片冰凉的平静。时机到了。

返航第七天，舰队即将进行最后一次长距离跃迁，进入“星环王座”的常规巡逻范围。疲惫和松懈开始悄然蔓延，连续数日的高度紧张让许多人的神经达到了极限。

艾伦选择在跃迁前四小时，动力系统进行预充能、舰内部分系统周期性自检的窗口期行动。他对舰船流程了如指掌，利用副官权限，以“检查跃迁前底舱设备固定情况”为由，申请了一次临时性的、低权限进入隔离区外围的许可。理由充分，程序合规。

他的计划并不复杂，却足够致命。他知道强攻不可能成功，布雷克的小队是铁板一块。他的目标是制造一个短暂的、合理的“意外”，然后利用那个意外带来的混乱瞬间。

他携带了一个经过巧妙伪装的装置——外表看起来是标准的多用途工程扫描仪，内部核心却是一枚微型的“规则共振器”。这是教团根据对“寂静终焉”波动的粗浅模仿制造的武器，效果远不如凯斯使用的那个，但它需要的启动能量更小，更隐蔽，并且被设定为针对特定频率——即“法则结晶”自然散逸的、被抑制场过滤后依然存在的极微弱波动。

他的计算很精确。当“规则共振器”靠近到足够距离，与结晶产生共振时，会引发一次小规模的、局部的规则扰动，类似于在平静的水面投下一颗石子。这个扰动不足以摧毁抑制场，但足以触发安全系统的过载警报，并可能导致最近的一层抑制场发生器短时离线（预设的故障保护程序）。

他需要的就是那短暂的离线窗口，以及所有人的注意力被警报吸引的瞬间。届时，他将利用暗藏在工程服夹层里的、一次性的高能粒子切割器，在隔离箱上快速切开一个口子，夺取至少一罐结晶，然后通过早就侦查好的一条维修管道，逃离至二号舰侧面的一个小型紧急发射舱。那里，有一艘被他以“检修”名义提前做过手脚的逃生艇。

计划的关键在于速度、精确，以及那件教团秘制的、可以短时间扭曲周围光线和低等级传感器认知的“寂静斗篷”。

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