天启元年四月二十八，卯时的太和殿，晨光初透，却驱不散弥漫在丹陛之下的凝重。辽南的疮疤未愈，新的焦灼已如藤蔓般缠绕上帝国的心脉。朱由校端坐御座，冕旒垂珠后的目光沉静如渊，静待着来自破碎山河的最新奏报。

兵部尚书崔景荣率先出列，声音带着清理战场的硝烟味：

“启奏陛下！金州卫急报二则：其一，工兵已清理战场残留铁蒺藜四十枚！龙华民神甫所荐西洋外科医士，以烈酒浸泡之锯行截肢术五例，伤者性命得保，余二十八人已愈。其二，”他展开另一份塘报，“野人女真一部萨哈连人遣使至金州卫，愿献岁贡貂皮百张，乞求朝廷庇护，速送册封文书，以抗……建奴劫掠之威！”

“庇护？”阶下有人低语，带着一丝不易察觉的哂笑。萨哈连远在黑水之滨，鞭长莫及。

户部尚书李宗延紧跟着上前，脸色比殿外天色更沉：“陛下！复州卫粮荒加剧！昨日自盖州卫增援之三千石粮，行至中途遭小股建奴骑兵袭扰！损失粮米五百石，护粮兵士折损十二人！余粮恐需明日方能抵复州！复州流民已生骚动，亟需辽东军就近暂借粮米二百石，以安人心，平息躁乱！”

工部尚书亦趋前，摊开一卷图纸：“东江镇毛总兵奏报，皮岛棱堡外围壕沟，经五百岛民十日昼夜挖掘，已完成总长六成，约三百丈！然铁锹损耗二十三把，麻绳磨损殆尽，民夫耗粮三十二石。恳请速调铁锹五十把，麻绳二百丈，以竟全功！”

数字冰冷，勾勒出辽南的饥饿、皮岛的艰辛、以及北方那如影随形的死亡威胁。朱由校的目光在舆图上游移，从金州的焦土，到皮岛的孤悬，再到遥远模糊的萨哈连。

“萨哈连远在极北，朝廷力有未逮。其心可悯，然事不可为。”朱由校的声音斩断了不切实际的幻想，清晰而果断，“户部所请，着辽东军即刻从就近军仓，借调粮米二百石，火速解往复州卫！所损五百石粮，由内库补足！工部所需铁锹、麻绳，着登州军器局备齐，以最快船速直发皮岛！兵部传谕金州卫，萨哈连使臣，善言抚慰，赐布帛茶盐，允其暂避建奴锋芒，册封之事……容后再议！”

“臣等遵旨！”旨意如同投入死水的巨石，激起回响，也暂时压下了朝堂的躁动。帝国的神经，再次被强行绷紧。

辰时的乾清宫西暖阁，海风的气息似乎透过紧闭的窗棂渗入。朱由校展开登莱巡抚袁可立的加急奏报，紧绷的眉宇终于舒展一丝。

“好！”他轻叩桌案，“‘海鹘号’增援得力！石料船队已安然穿越庙岛列岛，未再遇敌袭扰。此次运抵条石一百八十块，足可弥补前次损失，并供棱堡基座再推进两丈！”他眼中精光一闪，对王安道：“即刻传旨毛文龙：石料抵达，优先浇筑基座四角转角处！此乃棱堡筋骨，承力最重！另，三合土中，可掺入三成礁石碎末，以节省糯米耗用！”他顿了顿，想起那五百挥汗如雨的岛民，“参与挖壕民夫，每人加赏糙米二斗！告诉他们，朝廷记着他们的力！”

无形的链条再次转动。登州的军器在装船，皮岛的礁石将被粉碎掺入三合土，糙米的赏赐如同甘霖，滋润着孤悬海外的希望。

午时的瑚叶河畔，寒风卷过稀疏的林木，带着刺骨的凉意。皇太极的大营驻扎已三日。猩红的正白旗在营门处低垂，两千铁骑如同沉默的磐石。远处萨哈连部的领地一片死寂，不见炊烟，不闻人声。前日那颗悬于虎尔哈部寨门的头颅，其无形的威慑，显然已穿透密林，沉重地压在了萨哈连人的心头。

“贝勒爷，萨哈连人……缩回去了。”一名斥候低声禀报。

皇太极面无表情，只微微颔首。他目光扫过营地中央堆积的、散发着腥气的鱼干、兽肉，以及被粗绳捆缚、眼神空洞的虎尔哈部壮丁。“拔营。”他声音冰冷，“所得，悉数押回赫图阿拉！” 马蹄声再次响起，踏碎了河畔的寂静，裹挟着劫掠的果实与奴隶的血泪，踏上归途。北方的雪原上，生存的绞索正越收越紧。

未时的复州卫城，空气中弥漫着绝望与焦躁。流民聚集在临时衙署前的空地上，眼窝深陷，目光死死盯着那扇紧闭的大门。饥饿如同无形的鞭子，抽打着每一根神经。

“粮来了！辽东军的粮来了！” 一声嘶哑的呼喊撕裂了沉寂。数辆沉重的粮车在兵士护卫下驶入，扬起漫天尘土。新任吏目是个面容刻板的中年人，他推开衙署大门，声音带着不容置疑的严厉：“奉守备大人令，借粮二百石已到！按‘老弱优先’之制分发！年逾六十者，每日领粮一升！十岁以下孩童，每日半升！青壮者，待明日官粮抵达再行发放！敢有哄抢滋事者，严惩不贷！”

秩序在兵士的刀鞘和饥肠辘辘间艰难维持。老者和孩童在家人搀扶下，颤抖着手接过那救命的粮食。然而，当几个面黄肌瘦的青壮汉子眼见分粮无望，绝望和愤怒瞬间冲垮了理智的堤坝！

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