叶无忌看他这副模样，往前凑了小半步，压低了声音。

“你就跟宋半城说，这是你老钱压箱底的存货。”

“你怕兵荒马乱，早年间偷偷在乡下攒了一批粮食，如今瞧着粮价飞涨，你动了心思，想趁机出货捞一笔。”

钱大富连忙竖起耳朵，仔细听着。

“顺便，多说我几句坏话。”

“就说叶无忌那是打肿脸充胖子，账上早就见底了，今天连收粮的告示都没敢换，还挂着五倍的价格硬撑面子。”

“你把那宋老狗捧高点，让他觉得这一局他赢定了。”

钱大富咽了口唾沫，低声问：“大人，这里面的门道，怕是深得很吧？”

“少打听，把我交代的事情办妥就行。”

叶无忌拍了拍他的肩膀。

钱大富只觉得肩头沉了沉，连忙点头。

“明白，大人您尽管放心，编瞎话这事我最拿手，明天保准把那宋老狗哄得找不着北。”

叶无忌没再多言，见粮食已经卸完，朝陈大柱挥了挥手，示意带人撤退。

三十辆空板车排成一长溜，在夜幕中一点点远去，车轮碾过石板的声响也随之沉寂下去。

叶无忌没有跟着回县衙，他双手背在身后，独自顺着狭窄的巷子往东踱步。

寒风顺着墙根灌进来，带着腊月里特有的干冷。

他一边往前走，一边在脑海中推演着宋半城那边的反应。

这一局的关键，从来不在于赚取那一石米三两银子的差价。

宋半城敢跟他打价格战，无非是依仗着家底厚实，能耗得起。

五倍收粮是抛出去的诱饵，目的是让宋半城把手里的现银全部砸进去囤粮，让那老狐狸觉得自己占尽了上风。

而今晚的举动，则是往这把火上再浇一勺油。

钱大富明天把粮食一卖，宋半城只要稍加打听，就会发现叶无忌连收来的粮食都快兜不住了，底下的商户已经开始各怀心思地私自出货套现。

这说明什么？

说明他叶无忌的银子已经见底，快要撑不住了。

宋半城一旦得出这个结论，势必会加大收粮的力度，将灌县周边能买到的每一粒粮食都吃进仓里。

等到这老家伙把手里的银子全部换成粮食，库房里堆满粮袋，自以为胜券在握的时候……

叶无忌笑了笑，没有继续往下想。

往后的棋，到时候再落子也不迟。

铁匠坊位于窄巷尽头往北拐的拐角处。

还没走到跟前，清脆的打铁声便已传入耳中，院墙上方也映出了一片火光。

叶无忌推开院门走了进去。

炉膛里的炭火烧得正旺，滚烫的热浪扑面而来，与外面的天寒地冻判若两界。

司空绝光着膀子，浑身结实的肌肉在火光下泛着亮光，正挥舞着铁锤敲打着一块烧红的铁板。

铁锤每一次落下，都会溅起一片耀眼的火星。

叶无忌在门边等了一会儿，直到司空绝将铁板锤打完毕，丢入水中淬火，这才出声。

“老司空，明天陈大柱要过来换几根车轴，你提前备着。”

司空绝将铁锤放在铁砧上，扯下挂在脖子上的粗布毛巾胡乱擦了把脸，转过身来。

“大人，没铁了。”

这四个字说得极为干脆，没有任何铺垫。

叶无忌的脚步一滞。

“没铁了？前几天不是刚运回来一批废铁吗？”

司空绝把毛巾往肩膀上一搭，伸手指向墙角堆放的几件半成品。

“您要的水力鼓风机零件，贺三通要的弩机弹片，还有巡防营那些报废兵器的修补翻新，另外伙房里还碎了三口铁锅要补，那批废铁早就消耗干净了。”

他停顿了一下，又补充道：“如今这铺子里，连打马蹄铁的料子都得抠搜着省着用。”

叶无忌踱步到墙角，捡起一个粗胚零件瞧了瞧。

手艺相当扎实，接缝处打磨得光滑平整。

但四周当真实空荡荡的，连点多余的铁屑都没瞧见。

“铁矿石呢？黑水部那边还能送货过来吗？”

司空绝摇了摇头。

“杨雄上回派人送信，说是他们那边的铁矿石也吃紧，得从铁勒部那边交换，下一批最快也得等到开春暖和了才能运到。”

叶无忌没再吭声，在宽敞的作坊里踱着步子。

地上散落着炭灰，几把刚打好的刀胚靠在木架旁等着开刃。

炉子里的火光一点点弱了下去，没有添炭，火苗一点点熄灭。

烧红砖需要建窑，窑炉需要耐火砖。

等水泥窑建起来，还得用大铁箍进行加固。

酒坊的蒸馏器具需要红铜，红铜同样吃紧。

强弩需要铁，城防器械需要铁，农具需要铁，连百姓过日子也离不开铁。

这灌县如今是百废待兴，可铁料短缺，无疑是最致命的软肋。

“大人？”

司空绝见他长久不语，出声唤了一声。

叶无忌收回思绪。

“行，我明白了，车轴先用硬木料顶替一阵子，铁料的事情我来想办法。”

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