萱草玉簪的温润触感，仿佛还在指尖与心头萦绕不去，那份冰雪寒梅下无声却沉重的回应所带来的悸动、酸楚与决绝，也尚未在江雨桐胸中完全平息。然而，现实的车轮，却不会因任何个人的心绪而稍作停歇，反而以一种更急促、更不容回避的姿态，轰然碾来。

梅林偶遇的次日，朝堂之上并未如某些人暗中期待或担忧的那般，立刻掀起关于“国本”或“选妃”的惊涛骇浪。皇帝林锋然以罕见的强硬姿态，在听取了几处无关紧要的政务汇报后，便以“太子需静养，朕心忧劳”为由，直接结束了常朝，甚至未给御史言官例行奏事的机会。这份带着明显不耐与压迫感的沉默，反而让那些蠢蠢欲动的宗亲勋贵和别有用心者，暂时收敛了爪牙，朝会在一片异样的平静中散去。

但所有人都知道，这平静只是假象。皇帝越是回避，越是压制，底下涌动的暗流便越是湍急。安王称病未朝，几位素来活跃的郡王也沉默寡言，但他们的目光在退朝时偶尔的交汇，却传递着只有他们自己才懂的信息。一些中下层官员开始私下议论，风向隐隐指向“陛下过于刚愎，不纳忠言”，“太子久病，中宫无出，实非国家之福”，甚至开始有“天象示警”、“祖宗不安”等更加险恶的流言，在特定的圈子里悄然传播。

林锋然对此心知肚明。退朝后，他并未回乾清宫，而是再次去了东宫。太子的情况确实在稳步好转，今日甚至能喂进些许参汤米浆，虽然依旧未醒，但脸色已见红润。这消息被严格封锁，只限于皇帝、冯保、徐光启及少数核心太医知晓。对外的说法，依旧是“太子静养，情况未明”。

从东宫出来，林锋然屏退仪仗，只带着高德胜，在宫道积雪上漫无目的地走着。胸口的闷痛因太子好转的消息而略有缓解，但朝堂的暗涌、皇后的异常、南方与安王的勾连、以及……昨日梅林下那支玉簪送出后，心底那份既释然又更加沉重的复杂情感，都让他感到一种深切的疲惫与孤寂。他知道，有些话，有些事，不能再拖，也拖不起了。

“去集贤苑。” 他对高德胜道，声音平静，却带着不容置疑的决心。

高德胜心头一跳，不敢多问，连忙在前引路。

集贤苑内，因太子病情隐现曙光而稍感宽慰的江雨桐，正对着一卷《历代后妃列传》出神。书页摊开在汉朝篇章，讲述着卫子夫、李夫人等女子的命运起伏。秦嬷嬷在一旁做着针线，屋内炭火哔剥，温暖安静，却驱不散江雨桐眉间那一缕轻愁。昨日玉簪的暖意犹在，但理智告诉她，这份隐秘的情愫越是明晰，前路的荆棘便越是尖锐。皇帝能顶住朝堂压力一时，能顶住一世吗？太子若能康复，固然是天大喜讯，可“国本”之忧真的就能平息吗？那些虎视眈眈的眼睛，会放过这个“中宫久无嫡出”（太子若康复，自然还是嫡出，但“子嗣单薄”仍是攻讦点）的缺口吗？

她正心乱如麻，忽闻外面传来太监刻意压低却难掩紧张的通报声：“陛下驾到——”

江雨桐悚然一惊，手中书卷险些滑落。秦嬷嬷也慌忙起身。两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。这个时辰，皇帝突然驾临，且未提前通传……

不及细想，江雨桐已匆忙整理衣饰，迎出正堂。只见林锋然已踏雪而入，依旧是一身玄色常服，外罩墨色大氅，肩头与发梢还带着未化的细雪，面色在室内的暖光下显得有些疲惫的苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，直直看向她。

“臣妾恭迎陛下。” 江雨桐压下心中波澜，依礼下拜。秦嬷嬷及苑内宫人也连忙跪倒一片。

“都退下。” 林锋然挥了挥手，目光未离江雨桐。

高德胜立刻示意，带着秦嬷嬷和其他宫人迅速而安静地退了出去，并轻轻掩上了正堂的门。偌大的厅堂，瞬间只剩下他们二人。炭火静静燃烧，窗外雪落无声，气氛却凝滞得仿佛能拧出水来。

“陛下……” 江雨桐维持着半蹲的姿势，心中忐忑，不知皇帝此来何意。是朝堂有事？是太子病情有变？还是……因为昨日梅林之事？

“起来，坐。” 林锋然走到主位坐下，指了指旁边的椅子，声音有些沙哑。

江雨桐谢恩起身，却未立刻落座，而是走到一旁的小几边，提起温在暖笼里的茶壶，为他斟了一杯热茶，双手奉上。“陛下冒雪而来，喝口热茶暖暖身子。”

她的动作自然，带着关切。林锋然接过茶盏，温热的瓷壁熨帖着冰凉的指尖，也仿佛熨帖了一下他烦躁的心。他就着杯沿喝了一口，清香的茶汤顺着喉咙滑下，带来些许暖意。

“洛儿今日又好些了。” 他放下茶盏，忽然道，目光落在跳动的炭火上，“太医说，若能保持，醒转有望。”

江雨桐眼中瞬间绽放出惊喜的光芒，这次是纯粹的、毫不作伪的欣喜：“真的？太好了！苍天庇佑，太子殿下吉人天相！” 她是真心为那个孩子高兴，也为眼前这个显然为此承受了巨大压力的男人感到松快。

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