皇帝决心已下，无人敢再劝。张溶一咬牙，立刻下去点兵。林锋然迅速卸下厚重的金甲，只穿轻便皮甲，提起一把强弓和一壶箭，又将数个火油罐挂在腰间。

片刻之后，紫荆关一处隐秘的、被藤蔓遮掩的侧门悄然打开。林锋然一马当先，张溶率领五百挑选出的、最悍勇敏捷的悍卒紧随其后，如同暗夜中潜行的猎豹，借着烟雾和地形的掩护，向着虏骑那支小队消失的侧翼山岭，疾速插去！

几乎在同一时刻，千里之外的紫禁城，慈宁宫。

那间堆满银炭的废弃厢房内，温度高得异常。房间中央，一个造型古怪的、非铜非铁的三足小鼎被架在熊熊炭火之上，鼎内翻滚着粘稠的、灰白中泛着暗红**的糊状物，不断冒出带着甜腥气的、颜色诡异的烟雾。鼎旁，贺嬷嬷面无表情地站着，手中持着一柄乌木短杖，杖头镶嵌着一颗浑浊的灰白色珠子。她身前，两名穿着灰色旧道袍、看不清面目的佝偻人影，正围绕着火鼎，以某种古怪的步法缓缓移动，口中念念有词，语速极快，音调诡异，正是那“念咒般的吟哦”。厢房窗户被厚毡堵得严严实实，只在屋顶留有极小缝隙排烟，那诡异的烟雾大部分在室内积聚，只有极少量逸出，混合在慈宁宫日常的佛香烟气中，难以察觉。

“时辰将至，癸水将成。” 贺嬷嬷忽然开口，声音干涩，“太皇太后要的‘引子’，可备好了？”

一名灰袍人停下脚步，从怀中取出一个小小的、用油纸密封的袋子，双手奉上：“嬷嬷，这便是从浣衣局那万氏女处取来的‘血引’，乃其指尖精血混合癸水残渣炼成，最是阴秽，可大大增强此炉‘癸水精’的咒力，一旦融入，焚烧生烟，可令特定血脉之人，心神受制，如坠梦魇。”

浣衣局！万贞儿！她竟然还未死心，还在提供“血引”？她如何能取得自己的“指尖精血”和“癸水残渣”？是慈宁宫的人帮她？江雨桐若在此，定会毛骨悚然。

贺嬷嬷接过油纸包，眼中闪过一丝冰冷的满意。她走到火鼎边，就要将油纸包投入那翻滚的灰白糊状物中。

然而，就在这千钧一发之际，厢房那扇被从内闩死的厚重木门，突然“砰”地一声巨响，被人从外面猛地撞开！木屑纷飞中，冯保阴冷的面容出现在门口，他身后是数名如狼似虎、手持铁尺锁链的东厂番子！

“好一个‘癸水将成’！贺嬷嬷，慈宁宫静修之地，何时成了炼制妖邪的丹房了？！” 冯保尖利的声音如同夜枭，打破了厢房内诡谲的仪式氛围。他目光如电，瞬间扫过火鼎、灰袍人，以及贺嬷嬷手中的油纸包。

贺嬷嬷脸色骤变，但瞬间又恢复了那副古井无波的模样，只是眼神阴沉得可怕：“冯公公？你好大的胆子，竟敢擅闯太皇太后寝宫？此乃太皇太后命老身督造的药炉，为太后炼制安神香料，何来妖邪？你带人持械闯入，惊扰凤驾，该当何罪？”

“安神香料？” 冯保冷笑，一步踏入房内，那甜腥刺鼻的气味让他眉头紧皱，“这味道，杂家在白云观‘忘机洞’、在京师货栈、甚至在居庸关前，可是闻过不止一次了！贺嬷嬷，你这‘香料’，怕不是要安神，是要索命吧！” 他厉声喝道，“给咱家拿下这三个妖人！封了这妖鼎！仔细搜查，一应物件，全部封存！”

“你敢！” 贺嬷嬷尖声厉喝，手中乌木短杖猛地一顿地，“此乃慈宁宫！没有太皇太后懿旨，谁也不能在此拿人！”

“太皇太后？” 冯保眼中寒光迸射，从怀中掏出一面金牌，“此乃陛下离京前，亲赐杂家‘肃清宫闱、便宜行事’的金牌！凡有行巫蛊、厌胜、邪术，危害宫廷者，无论何人，杂家皆可先拿后奏！贺嬷嬷，你是自己走，还是让杂家‘请’你走？”

看到那面御赐金牌，贺嬷嬷瞳孔紧缩，知道今日难以善了。她猛地将手中油纸包向火鼎中掷去，同时尖叫道：“快！毁了它！”

那两名灰袍人闻言，状若疯狂地扑向火鼎，竟是要用身体将鼎炉撞翻！鼎中沸腾的“癸水精”若倾覆在这满是木炭的屋内，瞬间便会引发大火，甚至可能引爆，后果不堪设想！

“拦住他们！” 冯保疾呼。

门口两名番子反应极快，手中铁链如毒蛇般飞出，卷住一名灰袍人的脚踝，将其拽倒。另一名番子合身扑上，将另一名灰袍人死死压住。然而，贺嬷嬷掷出的油纸包，已然脱手，划着弧线，落向鼎中翻滚的灰白糊状物！

就在这电光石火之间，一道纤细的身影突然从冯保身后闪出，竟是江雨桐！她不知何时也跟来了，或许是一直在暗中关注，见冯保行动便悄然尾随。此刻她不及多想，顺手抄起门边一个用来盛放湿炭、准备灭火用的小木桶，用尽全身力气，朝着那下落的油纸包和火鼎方向，猛地泼了过去！

“哗啦——”

桶中并非全是水，而是混合了沙土和半融雪水的糊状物，劈头盖脸地浇在油纸包和鼎沿上。油纸包被泥水一击，偏了方向，“啪”地掉在鼎边炙热的炭火上，瞬间燃烧起来，发出刺鼻的臭味，但其中暗红色的“血引”尚未落入鼎中便被炭火吞噬。而鼎中翻滚的“癸水精”被泥水一激，发出“嗤嗤”的剧烈声响，大量灰白烟雾混合着水汽蒸腾而起，但火势却被暂时压住，没有倾覆爆炸。

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