李大锤当即应允。

令邵尔岱率归义营精锐先行，自率大军随后策应。

邵尔岱领兵疾驰，在距辰州十里处遇见正在且战且退的周开荒部。

他立即下令归义营分两翼展开，以强弓硬弩压制追兵。

八旗骑兵见明军援兵已到，且天色渐晚，这才收兵回城。

战至黄昏，在邵尔岱部的接应下。

周开荒终于率主力杀出重围。

两军会合后，相互掩护，顺利退回二十里外的西路军大营。

此战明军伤亡千余人，虽未遭致全军覆没之祸。

却让周开荒深刻认识到清军战术之狡诈。

他坐在军帐中，军医正为他重新包扎左臂的箭伤。

邵尔岱静立一旁，帐内只闻火把噼啪作响。

周开荒望着跳动的火焰，长叹一声，声音里带着罕见的消沉：

哎，邵将军之前说的确实对。此战，是我太轻敌了。”

“愧对义父信任了，更愧对那千余名随我老周出生入死的兄弟。

邵尔岱走近一步，温声劝慰道：

将军何必过于自责。您率五千人出战，遭遇伏击，能带回近四千众，已属难得。”

“若是换作旁人，陷入这等埋伏，能带回一成兵力已是万幸。”

“今日之战，可见将军即便身处逆境，仍能临危不乱，指挥若定。

周开荒苦笑着摇头，用未受伤的右手掏出鸡腿狠狠的咬了一口：

邵兄就别再宽慰我老周了！这些人可是我雷火军的精锐啊！”

“个个都是跟着俺老周，打过多场硬仗的老兵。”

“一下子折了那么多人，老子这心里....真是比胳膊上的伤还疼啊。

他的声音有些哽咽，目光投向帐外隐约传来的伤兵呻吟声：

这些弟兄，本该跟着我们一路杀到贵阳去的...

邵尔岱沉默片刻，递过一碗刚温好的酒：

“将军爱兵如子，将士们都明白。”

“但胜败乃兵家常事，重要的是从中吸取教训。今日之失，来日必当加倍讨还。

周开荒接过酒碗一饮而尽，眼中重新燃起战意：

“邵兄说得对！这笔账，我老周记下了。”

“老子定要让那程大勇知道，我雷火军不是好惹的！

-

辰州府衙内，灯火通明，酒肉飘香。

程大勇与满洲镶蓝旗参领哈尔噶相对而坐，推杯换盏，意气风发。

参领大人今日这两翼齐出的战术，当真精妙绝伦！

程大勇举杯敬酒，满面红光。

那周开荒自以为沿途收复一些州县。收编一些土匪流民。”

“便可目中无人，今日可算是尝到八旗铁骑的厉害了！

哈尔噶年约四十，面容粗犷。

闻言哈哈大笑，用带着浓重关外口音的汉语说道：

程总兵过奖了。不过是些雕虫小技罢了。

他放下酒杯，神色稍显凝重。

不过话说回来，那周开荒倒是有几分勇猛。”

“在被我军合围的情况下，竟能临危不乱，组织部队有序撤退，只折损了千余人。”

“这般能耐，倒是有些不容小觑。

程大勇点头附和：

“参领大人说得是。可惜今日只是小胜。”

“若不是他有人接应，他最终还是会全军覆没。

哈尔噶又饮一杯，语气恢复傲慢：

“这厮运气好罢了，辰州府的骑兵太少了。”

“如果再给我多一点人马，他怎么可能逃的掉？！这些明军，看似声势浩大。”

“在我看来，不过与往日的闯贼西贼流寇军队无异。”

这时，一名亲兵端上一杆缴获的明军燧发枪。

程大勇接过火枪，与哈尔噶一同仔细端详。

“参领大人请看！”

程大勇拨动燧发机括，发出清脆的声响。

这些明军就靠着这些新奇火器逞威。此枪名为——燧发枪。”

“这燧发枪比咱们常用的火绳枪精巧不少，不仅射程更远，雨天也能照常使用。

哈尔噶接过火枪，仔细察看其构造，面色渐显凝重：

确实精巧。这火器比当初乌真超哈营装备的还要精良。只可惜那乌真超哈营...

他冷哼一声。

“被孔家那个叛女带着投了明军，否则我大清何至于在火器上落了下风。”

程大勇点头称是，轻抚枪管道：

下官已命军中工匠加紧研究，试着仿制此枪。”

“只是这燧发机构颇为精巧，一时难以完全复制。

哈尔噶将火枪交还，语气转冷：

即便如此，这些明军也不过是仗着器械之利。”

“其部伍的确有一些老兵，仗着火器精良，但其终归数量少，且周开荒轻躁，士卒骄纵。”

他仰头饮尽杯中酒，不屑道：

所谓的十万大军，实乃大部分都是乌合之众。”

他仰头饮尽杯中酒，不屑道：

“不过土鸡瓦狗耳！在我大清八旗铁骑面前，不过是一群待宰的羔羊。

程大勇连连称是，正要再敬一杯，忽见亲兵疾步入内禀报：

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