议论声中，粮铺门前渐渐成了码头苦力们歇脚闲谈的去处。几张粗木长凳摆在檐下，虽简陋，却坐满了人。有人捧着粗瓷碗喝热水，碗底沉淀着几片陈皮；有人低声诉说着工钱被克扣的委屈，拳头攥得咯咯响；还有人讲起老家闹旱、粮价飞涨的愁事，引得一片唏嘘。这些话，像细流汇入河床，悄然渗入角落里一个低头记账的少年耳中——那是“顺子”，实则是碎玉轩暗线，每日将所闻所见，以隐语记于炭纸，由夏荷悄然递入深宫。

顺子伏在账台前，指尖在算珠间灵活跳动，耳畔却捕捉着周遭的闲谈。一个老脚夫啜了口凉茶，抹着汗道：“昨儿运粮时听漕帮兄弟嘀咕，说北边来的粮船在关卡被扣了三天，说是要查‘夹带私货’，可谁不知道那是衙门故意刁难，好收‘通关银’呢？一船米，光‘孝敬’就去了三成！”隔壁桌两个兵卒压低声音：“咱们营里最近操练加紧了，可伙食却减了肉菜，说是上头要‘俭省粮秣’，我看是有人中饱私囊！前日校场跑圈，两个兄弟直接晕倒，就因为没吃饱！”顺子不动声色，将关键话语记在心头，炭笔在账纸边缘留下隐秘符号——一粒米画个圈，代表“漕运异常”；一把秤斜着画，代表“克扣军粮”；一个官帽倒扣，则是“贪墨”。

碎玉轩内，檀香袅袅，铜炉轻烟盘旋如蛇，缠绕在梁柱间，似有灵性。李德全躬身立于案前，声音压得极低，却字字清晰：“殿下，铺子生意已稳，周大福谨守规矩，秤不虚、价不欺，百姓口碑极佳。只是……咱们这定价，几乎贴着成本走，若无后续输血，怕撑不过三月。”案后，赵宸端坐于紫檀木椅上，一袭墨色常服，袖口绣着暗金云纹，宛如夜中潜行的龙影。他指尖轻叩桌面，节奏如更漏，目光落在窗外飘摇的竹影上，声音平静如深潭：“本就不是为盈利。粮，是民之命脉；价，是政之温度。他们压价盘剥，我便以‘仁’字破局。民心所向，胜于千军万马。”

他顿了顿，眸光微转，如寒星掠空：“让你安排的人，进去了吗？”

“回殿下，已入铺三日，以周大福远房侄儿‘顺子’身份帮工，机灵沉稳，已开始收拢街谈巷议，每日以炭纸传讯，由夏荷转呈。”李德全躬身。

话音未落，帘栊轻响，夏荷捧着一卷素纸走入，眉目清冷如秋水，发间银簪微晃，映着烛光：“殿下，顺子今晨传来的消息，用炭笔写在废账纸背面，已按暗语破译。”她将纸铺于案上，指尖轻点，“这是今日新增的：漕帮张把头昨夜收了三口银箱，据线报，是南城兵马司送的‘码头协防费’。”

赵宸接过，展开细看。纸上字迹歪斜却清晰，记录着几条琐碎却锋利的信息：

· 码头张把头抱怨：漕帮兄弟说，今年北上运军粮的船，查验比往年严了三成，卡在关卡动辄耽搁五日，耗损不小，兄弟们怨声载道。

· 两个兵卒在酒肆嘀咕：京营近来每日加训两个时辰，操演阵法，可伙食反倒减了肉腥，有人骂‘上头只知要兵，不给饭吃’。

· 冀州妇人哭诉：同乡来信，新任知府虽清廉，但衙门胥吏换汤不换药，税契依旧要‘润笔费’，百姓称‘清官底下烂泥塘’。

赵宸指尖轻抚纸面，眸色渐深。这些话，看似市井闲谈，实则如针，刺破了太平表象下的溃烂。他缓缓闭目，仿佛看见千里之外的粮道淤塞、军营怨声、州县贪墨——这江山，早已不是表面那般金碧辉煌。忽有暗卫潜入，黑影一闪，呈上一封密报：“殿下，漕帮近日与南城兵马司往来频繁，张把头私宅夜有官吏出入，携银箱数口，属下拍下印记，正是户部库银封条。”

赵宸冷笑：“果然，漕运贪腐已成毒瘤，须得连根拔除。张把头不过是个棋子，背后牵线的，怕是东宫那位。”他睁眼，唇角微扬，“这条线，开始出水了。继续织网，让顺子多听、多记，尤其留意军粮、漕运、税赋相关。凡有异常，即刻上报。另外——”他目光如刀，“让李德全安排，三日后，‘惠民粮铺’推出‘军属特供米’，凭军牌可多领半斗，再送一包腌菜。我要让京营的兵卒，知道谁在心疼他们。”

窗外，骤雨忽至，雨点噼啪砸在琉璃瓦上，似为这暗涌的局势伴奏。雨中，一道黑影悄然掠过屋檐，怀中密信紧贴胸口，如护着一颗滚烫的心。

东宫，朱漆高门，金钉列阵，气势恢宏。殿内熏香浓郁，却是压抑的沉闷，香烟如锁链缠绕梁柱。太子赵骁端坐于紫檀宝座，指节重重敲在案上，震得茶盏轻颤，茶水泼出，浸湿了奏折上的“惠民”二字。他身着赤金蟒袍，冠冕垂旒，却掩不住眉宇间的躁郁。案头堆着各地呈报的粮价奏折，朱批处墨迹淋漓，似要透纸而出，写满“查”“压”“禁”等字。

“惠民粮铺？”他冷笑，声如寒铁，“价格压得如此之低，还搞什么‘济贫米’？这是开粮行，还是开善堂？收买民心，好大的胆子！”

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