二皇子赵钰紧随其后，拱手顿首，语气沉稳：“儿臣以为，祖制不可轻废。张启贤大人所言‘就地调粮，以仓济民’最为稳妥。若贸然调银，恐生贪腐，反误大事。”他句句务实，字字算计，暗讽太子空谈仁政，末了还补了一句：“且户部账目已紧，再拨巨款，恐致国库空虚。”说得滴水不漏，连几位老臣都微微颔首。

两人一唱一和，如同排练多时。其他皇子或附和，或缄默，唯三皇子赵铖粗声嚷道：“灾民聚众，最易生乱！依我看，直接派兵压境，谁敢闹事，砍了便是！”他咧嘴一笑，露出森白牙齿，眼中凶光毕露，惹得几位年幼皇子微微发抖，连站在最后的小九都吓得往七皇子身后躲了躲。

胤帝听着，脸上无悲无喜，唯有眼底愈加深沉。这些回答，他早听腻了。朝堂之上，党争如火，皇子们不过是各自山头的传声筒，说的都是别人教好的话。他失望地闭了闭眼，仿佛听见帝国根基在悄然龟裂。

就在这死寂将至之时，他的目光，再一次落回那根蟠龙柱下的阴影。

“宸儿。”

一声轻唤，如石落深潭。

满殿皆惊。

太子眉梢一动，嘴角勾起一抹极淡的讥笑，心中暗忖：“这废物竟也配被点名？”二皇子眸光微闪，似在揣度，指尖悄然收紧，捏碎了那枚铜算筹；三皇子直接咧嘴，眼中燃起看好戏的兴奋，甚至悄悄从袖中摸出一粒瓜子，咔嚓咬开，边吃边看。

其余皇子纷纷侧目，目光如针，刺向那个几乎要融进墙壁的少年。

李德全站在赵宸身后，腿肚子猛地一软，险些跪倒，手中药盏晃出几滴苦汁，烫在手背，却不敢吱声，只在心里哀嚎：“我的小祖宗啊，您可别出声，咱们碎玉轩好不容易才没人惦记，您这一开口，怕是要把命搭进去！”

赵宸浑身一颤，像是被雷击中，猛地咳嗽起来，一声接一声，撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。他弯下腰，手扶柱子，指节泛白，额上渗出冷汗，连旧袍后背都湿了一片。良久，才踉跄上前一步，头垂得更低，声音细若游丝，带着颤抖的惶恐：

“儿……儿臣……愚钝……不敢妄议朝政……”

“朕让你说，你就说。”胤帝语气平淡，却带着不容抗拒的威压，像一把钝刀，缓缓抵上咽喉。

赵宸似被逼至绝境，喉头滚动，终于嗫嚅开口，语速缓慢，断断续续，像一个从未受过正统教育的稚童在笨拙表达：

“儿……儿臣只是……胡思乱想……觉得……那么多灾民……无所事事……聚在一起……容易生乱……若是……若是官府能组织他们……去修修冲毁的河堤……或者……清清淤塞的河道……然后……按劳发放些粮食……或许……既能办事……又能……省点银子……还能……让他们有口饭吃……不至于……无所事事……”

他话音未落，三皇子赵铖已忍不住嗤笑出声：“哈！八弟，你这是要饿死的人去挑土？他们连站都站不稳，还能修堤？你心肠可真够硬的！”说着还夸张地拍了拍大腿，引得几位皇子低声窃笑。

可这话，却如一道闪电，劈开胤帝脑海中的迷雾。

以工代赈！

虽无其名，却有其实！

他猛地坐直了身子，眼中闪过一丝锐光，随即又隐去。手指无意识地敲击着御座扶手，一下，又一下，节奏缓慢却极有力量。殿内无人敢言，只听见那敲击声在空旷大殿中回荡，像战鼓，又像倒计时。

太子与二皇子对视一眼，皆从对方眼中看到惊疑。他们忽然意识到——这个一向懦弱如鼠的八弟，竟说出了一句连朝中老臣都未曾明言的破局之策。更可怕的是，这法子……竟与户部侍郎王晏昨日呈上的密疏如出一辙！

而站在臣工队列末尾的王晏，低垂着眼，指尖却微微发颤。他记得自己在朝堂上提出“以工代赈”时，被群臣讥为“书生空谈”，连太子都冷笑：“灾民饿得走路都打晃，还能扛石头？”可如今，竟从一个被弃如敝履的皇子口中，听见了几乎一模一样的想法。他悄然抬眼，望向那道瘦弱的身影，心中巨震：这真是“胡思乱想”？还是……大智若愚？抑或，有人早已布局？

胤帝久久不语，目光如炬，死死锁住赵宸。

那少年依旧低着头，肩头微颤，仿佛承受不住这突如其来的注视。可胤帝却在他身上，看到了某种异样的东西——不是锋芒，不是野心，而是一种被碾碎后重生的沉静，一种藏在怯懦下的、近乎残忍的清醒。

是巧合吗？

还是……有人，在暗中布局？

风从窗缝钻入，吹动殿角经幡，猎猎作响。天色更暗了，乌云压城，似有暴雨将至。一道电光忽闪，映亮赵宸低垂的脸，那一瞬，他眼底掠过一丝极冷的光，快得如同幻觉，却锋利如刀。

终于，胤帝缓缓开口，声音低沉，听不出喜怒：

“嗯……朕，知道了。都退下吧。”

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