“总长！”户部总管陈闯门，这位掌管着联盟钱袋子的“财神爷”，为了这件“鸡毛蒜皮”的小事，找到了我。

“不行啊！总长！那些新来的弟兄和家眷，他们他们从小就是吃咸鱼、喝鱼粥长大的！这几日，为了几条发臭的鱼干，好几个安置点，都……都快打起来了！”

我这才意识到问题的严重性。盐，在现代，或许只是调味品。但在这个时代，特别是在这湿热的南洋，它是生存的必需品！是保存食物、维持体力的命脉所在！

没有盐，渔业的丰收，便毫无意义！没有盐，我们那些习惯了腌制海产的南方弟兄，便会军心动摇！

“我们的盐库还能撑多久？”我沉声问道。

“最多半月。”陈闯门语调沉重，“而且，那是军用储备。是为了战时腌制肉干、补充体力的。若动用了后果不堪设想。”

“为何不早说？！”

“属下……属下以为，只是小事……”，陈闯门嗫嚅道，“而且这南洋的盐业，向来被荷兰人和华商总会，死死掐在手里。我们，根本插不进手。”

又是华商总会！又是茜薇！

我心中的怒意再次被点燃！但我知道，此刻绝非发作之时。“闯门，”我强压下心中不快，“立刻备船！带上足够的银币和我们最好的肉豆蔻！”

“你亲自跑一趟！去暹罗！去安南！给联盟买回或换回足量的盐！”

“若是荷兰人不卖，就去找总会的人谈！告诉他们，我们艾萨拉联盟，愿意遵守她们的‘规矩’！”

这是屈辱的让步。但我别无选择。为了联盟的稳定，为了数万弟兄的口粮，我只能暂时低头。

然而，现实比我想象的还要残酷。

一个礼拜以后，陈闯门风尘仆仆地返回了海鹰城。他带回来的，并非是一船船雪白的海盐。而是一身的疲惫，满脸的屈辱，以及一封用娟秀的小楷写就的、散发着淡淡茉莉花香的信。信，是茜薇亲笔所写。

“总长……”，陈闯门不敢看我的眼睛，他将那封信，双手奉上，声音沙哑干涩，“属下无能。”

“暹罗的荷兰商馆，闭门不见。”

“安南的总会分舵，倒是见了。但……”他咬着牙，眼中喷射出屈辱的怒火，“他们，根本不是在谈生意！他们……他们是在羞辱我们！”

“他们说艾萨拉联盟？他们向来没有来往！”

“他们说想要盐？可以。叫你们总长亲自过来，求我们的国王先说！”

“砰——！！！！！”我猛地一拍桌案！“邱正序！你有找邱正序吗？”！

陈闯门急道：“我自然找了。但是邱老板本来就没有做盐，他已经答应我看看能不能私下给我们找两船。但是如今，安南的阮朝，对我们敌意甚浓，因为占婆岛如今正是被南洋华商总会所租借。安南的盐业一样在南洋华商总会控制之下！”

我咬着牙直接展开了那封来自茜薇的“亲笔”。

信的开头，是熟悉娟秀的笔迹，让人仿佛又回到了槟榔屿那个雨夜。“张总长，见字如晤”。然而，仅仅是这一句之后，笔锋骤然一转！变得冰冷，而又陌生。

“闻贵部近日于婆罗洲东岸拓土开疆，声势浩大，可喜可贺。”

“然南海自有南海之规矩。盐铁之利，关乎国本，向来由我华商总会与荷兰东印度公司共掌。此乃百年不易之铁律。”

“艾萨拉联盟，虽为‘新兴’，然既欲在此海立足，便当恪守‘规矩’。”“若贵部，愿以‘盟友’之礼，尊总会为长，每年按例缴纳‘岁币’，并开放龙牙港，由总会派驻‘税官’”

“则，盐货之事，或可商榷。”

“旧日情谊，言尽于此。望好自为之。”

落款，不是“茜薇”。而是“陆氏谨上”。

一阵热血上涌，几乎让我眼冒金星！整个人倒退两步。

“总长！！”周博望和陈闯门大惊失色，连忙上前扶住我！

我挥开了他们的手。我愤怒到极点。旧日情谊！好一个“旧日情谊”！好一个“陆氏谨上”！

她是真的要将我置于死地！她不仅要断我的粮草，断我的军备！她甚至要用这最有效的手段——盐！来逼迫我向她低头！向她称臣！

“总会竟然不卖盐给我们了！”这个消息，插上了翅膀瞬间便传遍了海鹰城的每一个角落！那些，刚刚才从洪水与瘟疫的恐慌中挣脱出来的、因为缺盐而怨声载道的汉人移民和家眷，他们那根紧绷的弦彻底断了！

“连盐都吃不上！这算什么狗屁的新家园？！”

“还不如还不如回广东去！至少饿不死！”

“散伙吧！散伙吧！跟着这群海贼头子，早晚死路一条！”

压抑已久的怨气，终于爆发了！龙牙港，海鹰城，甚至连凤鸣城的安置点，都爆发了小规模的、因为食物分配不均（尤其是咸鱼的匮乏）而引起的骚乱！虽然，在鲨七和“黑鳞卫”的铁腕弹压之下，骚乱很快便被平息。但那一道道充满了失望、怨恨、乃至绝望的眼神，却如同一根根毒刺，深深地扎入了我的心！

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