掌声，渐渐平息。

所有人的目光，再次落在了我的身上。目光中充满了看好戏的、幸灾乐祸的意味。

他们，都在等着我出丑。

这个时候，我的好胜之心被茜薇激起。也许是刚才输得有点狼狈，这个时候我反而平静起来，

我看着茜薇，看着她那张因为接连不断的胜利而显得愈发光彩照人的俏脸，淡然一笑。

“茜……陆夫人，”我的声音，不再有之前的半分干涩，“……以及在座的各位。”

“既然，我们要谈的是‘安全’。那我们就用最直观的东西来说话吧。”

“我这里，有一份统计。”

我示意身后的周博望，拿出一份我们提前准备好的一卷册子，徐徐读了出来。

“在过去两年中，从大清国广州府，到马六甲海峡的这条黄金航路中， 有记录可查的、大型的海盗劫船事件，一共发生了一百五十四起。”

“因此而造成的货物损失， 折合白银，大约是一百三十多万两。 各国商船伤亡的水手和护卫，约二千余人。”

“其中，劫掠的海盗，最多是我们刚刚才剿灭的伊班海盗， 共计七十二起。其次，是同样盘踞在婆罗洲西南处的马来海盗， 四十一起。再有，就是神出鬼没的苏禄海盗， 二十三起。还有一些零星的安南海盗等。”

“他们活动的范围，”我走到一张巨大的海图前，用一根指挥杖，在上面画下了一个巨大的、血红色的圆圈，“就是在这条黄金航路上面。”

“值得指出的是，我们陆夫人所在的南洋华商总会， 旗下涉及的商行， 在这两年之内，一共有六十多次被劫的记录在案。其中，有三次，是整支船队，都被人……吃得干干净净，连一块船板，都没能再漂回来。”

“我不知道，陆夫人所说的‘脱胎换骨’，是指什么。但按过去的记录来看， 贵会的武装自卫力量，似乎……难以抵挡这些海盗们的疯狂劫掠。”

茜薇听着这些由我当众念出的、血淋淋的数据， 她那张本还带着几分得意的俏脸，顿时一阵红一阵白， 她银牙紧咬，粉腮微鼓，那双美丽的眼眸之中，泪水打转，泫然欲滴。

她咬牙道：“ 那是以前！现在自然是脱胎换骨！况且，”她看着我，声音因为愤怒而微微有些颤抖，“也跟你没关系！”

我看着茜薇的神态，忽然间那个娇蛮可爱的小姑娘再现眼前，而之前那些冰冷，似乎是她故意营造的盔甲。

在场诸人见茜薇神态，也有点诧异，但更多的是不明所以。

茜薇那充满了孩子气的、赌气般的反驳，却让听证席上的赫莉，眉头微微地皱了起来。

赫莉担忧道：“若然如张先生所说，看来贵会在货物安全方面，似乎还有很大改善的地方……”

茜薇气呼呼说：“公主殿下，不要听他乱说，这个海域上，最大的海盗就是他了，他不劫掠我们，就什么事都没有！”

“陆夫人说笑了。”我看着她，摊了摊手，脸上露出了无辜的笑容，“以前劫掠贵会的，大多是‘海虎’巴威和他那些盟友。”

“现在，”我看着她，也看着所有听证人，“巴威，已经死了。他的纳土纳，现在……是我们管辖。我， 自然不会再这样做。”

“但，”我话锋一转，“难保……还有其他的马来海盗、安南海盗，甚至……那些比海盗更贪婪的苏禄人，不会动心啊。”

“那也是大英帝国舰队的事。不劳你操心” 茜薇抢着答道，骤听下来，她的理由无懈可击。在座的英国人总不能说自己的舰队不行吧。

“陆夫人，”赫莉看着她，缓缓地，摇了摇头，“我恐怕……不能同意您的看法。”

“将价值数百万英镑的货物安全，寄希望于我们那本就捉襟见肘、需要守护半个地球的皇家海军身上，这个想法，”她的声音，虽然柔和，却带着一种不容置疑的决断，“很危险。”

“据我所知，”她的嘴角，充满了自嘲的、无奈的弧度，“我的祖国， 特别是它那远在天边的舰队，并不像您想象中那般靠谱。”

这个时候，法夸尔出来打圆场了。

“咳咳，”他用一声恰到好处的干咳，打破了这令人窒息的沉默，“好了，我想，大家都争论了半天，也大致把各自的优势和诚意，都说清楚了。”

“那么，先生们，女士们，”他的目光，从我们双方的脸上，一一扫过，最终，落在了那几位同样神情凝重的听证团成员身上，“我想是时候，做出我们最后的选择了。”

那几位本还对我们充满了轻蔑的英国商事专家，此刻，却再无之前的半分倨傲。他们聚在长桌的另一头，用他们那特有的、充满了贵族腔调的英语，低声地、激烈地，进行着最后的商议。

我能清晰地听到，拉斐特的“安全论”，与周博望的“利益论”，在他们口中，反复地出现。

而茜薇，则只是静静地坐在那里。她没有看我这边，只是用那只戴着蕾丝手套的小手，一下一下地，轻轻敲击着桌面，那双美丽的眼眸之中，阴晴不定。

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