这一天傍晚夜，我正在书房之内，就着昏黄的油灯，看着珠娘送过来的近期红旗帮的账本，和香姑愁着如何摆脱困境之际。

突然，珠娘，神情有点激动、有点意外之喜，匆匆敲门而进。

“帮主！夫人！”她的声音，因为急促和难以置信的震惊而微微有些颤抖，“胡……胡康大人……他……他亲自来了！”

什么？！

胡康？！

我与香姑对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震惊！

胡康，这位深藏在清廷内部、与郑一单线联系、为我们红旗帮提供了无数次关键情报的“自己人”，竟然会冒着满门抄斩的巨大风险，亲自潜入我们这反贼的老巢？！

他此行，必然事关重大！

“快！请他进来！”我当机立断，立刻对珠娘下令，“此事，绝不可让除你我之外的第五人知道！封锁所有消息！将他秘密带到我和夫人的卧房内！”

“是！”珠娘领命而去。

一炷香之后，在我与香姑的内堂之内，我们终于再次见到了胡康。

眼前的胡康，比我上次在广州见他时已经四、五年过去了，感觉要苍老了不少。他身材更加清瘦，穿着一身毫不起眼的深色便服，脸上带着长途跋涉后的风霜与疲惫。他那双曾经在官场上迎来送往、八面玲珑的眼睛，此刻却显得有些浑浊，充满了化不开的忧虑疲惫。

“胡……胡大人！”我连忙上前，朝着他，恭恭敬敬地深揖一礼，“多年不见，大人风采依旧。”

“胡大哥！”香姑看着他，眼圈瞬间便红了。她与胡康，曾是郑一最信任的左膀右臂，一明一暗，共同支撑着红旗帮的半壁江山，其情谊，早已超越了普通的同僚。

“香姑妹子……还有张帮主。”胡康看着我们，脸上露出一丝苦涩的笑容，他朝着我们，同样深深一揖，“胡某不请自来，还望恕罪。”

“胡大人言重了！您是我红旗帮的自己人！快快请坐！”我连忙亲自将他扶到主位之上坐下。

屏退了所有下人，待珠娘亲自奉上热茶之后，胡康才长长地叹了口气，说出了一个让我们再次震惊的消息。

“张帮主，石夫人，”他看着我们，眼神中充满了不舍。“胡某近日，即将上调京城，入主六部。此次前来，一是想在离粤之前，再见一见夫人，了却一桩心愿。二来也是想将一些关于朝廷的最新动向和胡某的一些心里话，当面告知二位。”

上调京城？！

这本是天大的喜事！意味着他从此便能真正进入大清国的权力中枢！但不知为何，我从他脸上，却看不到半分喜悦，只有无尽的萧索和疲惫。

“多年了……”他端起茶杯，看着杯中袅袅升起的热气，仿佛在自言自-语，又像是在对我们倾诉，“胡某自受郑一哥大恩，投身此间，至今已近二十载。这二十年来，我每日里，身在朝堂，心却始终在红旗。我穿着朝廷的官服，念着圣上的恩典，写的，却是些欺上瞒下、阳奉阴违的奏章。我早已分不清，自己到底是谁了。”

“但如今……”他的脸上，露出一丝更加苦涩的自嘲，“我似乎真的已经融入了这官场。每日里，除了那些繁文缛节，除了那些歌功颂德、互相倾轧的表忠文章，我似乎已经不会做其他事情了。”

“或许离开广东，对我而言，也是一种解脱吧。”

听着他这番发自肺腑的、充满了痛苦与挣扎的独白，我与香姑都陷入了沉默。

良久，香姑才幽幽地开口，声音中充满了感激和不忍：“胡大哥，这么多年，你……辛苦了。”

“你潜伏在清廷内部，为我红旗帮，为死去的郑一哥，立下了不世之功！这份恩情，我们红旗帮上下，永世不忘！”

“如今，”她顿了顿，“……我们红旗帮，或许也将迎来一个新的开始。自然也绝不会再强求胡大哥你，继续为我们，冒此奇险了。”

胡康闻言，浑浊的眼睛里，闪过一丝讶异。他看着香姑，又看了看我，似乎明白了什么。

他放下了手中的茶杯，神色变得异常郑重，一字一句地说道：“夫人所言，正是我此次冒险前来的真正目的！”

“张帮主，夫人，”他看着我们，声音压得极低，“关于‘招安’一事，想必二位心中，早已有了计较吧？”

“胡某今日，便将我所知道的、关于朝廷的真实意图，以及我个人的一些浅见，尽数告知二位。至于如何抉择，便全看二位自己的造化了。”

我和香姑对视一眼，都屏住了呼吸，静静地等待着他接下来的话。

“其一，”胡康伸出一根手指，语气肯定，“清廷此次招安，是真心的！他们是真的感到对付不了你们了！”

“厦门外海一战，蔡逆虽灭，但朝廷的闽浙水师主力，也几乎被打残！如今，你们又在虎门、崖门，将广东水师最后的家底也彻底摧毁！可以说，整个东南沿海，朝廷的水师力量，已是名存实亡！若想再战，至少需要三到五年的时间，耗费数千万两的白银，才能重建一支能与你们抗衡的舰队！这个代价朝廷付不起！也等不起了！”

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