自“保护费”制度推行以来，珠江口内水域的秩序，确实发生了微妙的变化。

那些曾经朝不保夕的疍家渔船和小型内河商船，在缴纳了“保家费”、悬挂上我们红旗帮的令旗之后，遭到的零散劫掠事件大幅减少。而我们红旗帮的巡逻船队，也确实履行了“承诺”，时不时会清剿一些不长眼的小股水匪，维护着这片水域脆弱的“和平”。

看到疍家渔民艰难在珠江口讨生机，我交代手下们，大家都是穷苦人家出身，若是真的拿不出来，也不能硬来。必要时还要接济一下。开始鲨七、乌刀他们听到我这番言论，颇为不屑。但是随着时间的推移，红旗帮类似盗亦有道的做法，慢慢得到了疍家渔民的支持。我们的名声居然在清廷的“海逆”骂声中逐渐获得了百姓们的认可。

这种形象的建立，让来往商船少了畏惧，多了一点信任。保护费收取也没有开始那样，动不动要舞刀弄剑。稳定的收入，让赤溪据点的元气迅速恢复。船只修葺一新，火药库渐渐充盈，弟兄们的脸上也多了几分安逸和微妙自得。赤溪又恢复了以往的烟火气，生机勃勃。

然而，这种“和平”是建立在红旗帮强大武力威慑之下的。总有一些不甘心被我们“垄断”财路，或者对我们这种“不劳而获”的方式眼红的家伙，试图挑战我们定下的规矩。

这一日，我正在飞燕号上督促弟兄们进行日常操练，一艘挂着加急信号的疍家小艇如同被火烧了尾巴的兔子，拼命划进了赤溪港湾。

一名皮肤黝黑、神色焦急的疍家汉子，一见到负责码头警戒的头目，便“噗通”一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“各位红旗大爷！救命啊！出事了！黄旗帮的龟孙子……他们……他们抢了我们的船！还打伤了我们的人！我们……我们是可交了保家费的啊！”

黄旗帮？！抢了我们罩着的船？！

消息传到议事大厅，郑一勃然大怒！

“岂有此理！”他猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，“这帮黄皮猴子！吃了熊心豹子胆了！真当我红旗帮的令旗是摆设不成？！”

我站在一旁，心中的怒火也被激发起来。这不仅仅是抢掠一艘渔船那么简单，这是对我们红旗帮新建立的“秩序”和威信的公然挑衅！若不严惩，日后必将后患无穷！

“大当家！”一个负责情报的头目上前禀报，“据那疍民所说，动手的，是黄旗帮一个叫‘烂头蛇’的小头目，带着三四艘船，在江门外海的七星洲附近劫掠。他们抢了渔获和船上一点可怜的财物后，还扬言说红旗帮算个屁！这南海，还轮不到姓郑的说了算！”

江门外海，七星洲。那片海域岛屿众多，水道复杂，确实是一些小股海盗喜欢藏匿的地方。

“好！好得很！”郑一怒极反笑，“不知死活的东西！看来上次给他们的教训还不够！”

就在这时，郑一嫂却微微蹙眉，开口道：“大当家，此事恐怕没那么简单。”

她看向负责情报的疍家头人：“那烂头蛇，以前可曾如此嚣张？黄旗帮如今元气大伤，按理说，应该夹着尾巴做人才对，怎敢如此明目张胆地挑衅我们？”

那疍家头人想了想，答道：“回夫人的话，烂头蛇此人一向贪婪残暴，但以前确实不敢轻易招惹挂着咱们令旗的船只。这次确实有些反常，像是有恃无恐。”

“哼！管他反常不反常！”林铁爪在一旁瓮声瓮气地说道，“直接带人去把那烂头蛇的脑袋拧下来当夜壶！看他们还敢不敢放肆！”

“此事，恐怕有黑旗帮在背后捣鬼。”我沉吟片刻，开口道。

所有人的目光都转向了我。

我继续分析：“黄旗帮如今已是强弩之末，绝无胆量单独挑衅我们。烂头蛇如此嚣张，背后若无依仗，就是自寻死路。而有能力也有动机在背后支持黄旗帮、给我们添堵的，除了郭婆带那老狐狸，还能有谁？”

“郭婆带想借黄旗帮的手，试探我们的反应，破坏我们好不容易建立起来的‘保护费’制度，让我们首尾难顾，无法安心备战清葡联军！”

郑一嫂点了点头，眼中闪过一丝赞许：“保仔分析得有理。郭婆带这招‘借刀杀人’，确实阴险。”

“妈的！又是这老贼！我不去惹他，他居然来惹我？”郑一狠狠啐了一口，“那保仔你说说我们该当如何？他们现在是明显想砸了我们的招牌！”

“打！当然要打！”我眼中寒光一闪，语气斩钉截铁，“而且要打得狠！打得他们再也不敢起这个念头！不仅要打黄旗帮，更要敲山震虎，让郭婆带那老狐狸也知道知道我们的厉害！”

我走到海图前，手指点在江门外海，靠近七星洲的一片遍布礁石、名为‘鬼愁礁’的隐蔽水域：“据我所知，黄旗帮在这江门外海，有一处秘密的藏身之所，烂头蛇那伙人，很可能就躲在那里！”

“我的计划是，今夜！月黑风高，正适合杀人放火！我亲自带领飞燕号和十艘快蟹船，组成夜袭分队！直捣烂头蛇的老巢！务求一击必中，将其全歼！”

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