刘清瑶眼中闪过一丝异色，随即恢复平静：钟县令此言何意？

下官只是传达巨鹿侯的好意。钟繇起身行礼，今日叨扰已久，下官告退。三日后会再来拜访，希望到时能听到郡主的好消息。

离开安平王府，钟繇心情复杂。他看得出刘清瑶是个聪明人，必定明白他话中的暗示——张羽对她的兴趣早已不是秘密。

回到县衙，钟繇立即修书一封，详细汇报了安平王府的现状和刘清瑶的反应，命人快马送往安平国飞奴站。

夜深人静，安平王府内院的灯火依然未熄。刘清瑶坐在书案前，面前摊开着府中账册。数字触目惊心，王府积蓄已近枯竭。

郡主，该歇息了。老管家刘忠轻声劝道。

刘清瑶摇摇头：忠叔，你说钟繇今日的话，是什么意思？

刘忠叹了口气：郡主心里明白。巨鹿侯觊觎安平国土已久，如今派钟繇来，不过是最后通牒。他...他是想要郡主你啊。

刘清瑶手中的笔啪嗒一声落在案上，墨汁溅在袖口，如一滴黑色的泪。

自父亲去世，我们姐弟便如风中残烛。朝廷不管不问，地方豪强虎视眈眈。刘清瑶声音哽咽，如今张羽手握冀州军政大权，若我不从，阿弟和王府上下...

郡主！刘忠老泪纵横，老奴就是拼了这条命，也不愿看您受这等委屈！

刘清瑶擦去眼泪，挺直腰背：不，忠叔。这不是委屈，这是我的责任。作为刘氏子孙，保全宗庙是我的本分；作为长姐，保护弟弟是我的天职。

她站起身，走到窗前。窗外，一弯冷月挂在枯树枝头，清冷的光辉洒在院落里。

备车吧，明日我亲自去元氏县见巨鹿侯张羽。刘清瑶的声音出奇地平静，告诉他，我愿意嫁给他，条件是他必须保证阿弟的王位和王府的安全。

刘忠还想再劝，却见刘清瑶抬手制止：我意已决。只希望这位钟县令，能是个正直之人，在我不在时，对阿弟多加照拂。

次日清晨，刘清瑶将弟弟叫到跟前。十一岁的少年面色苍白，眼中却有着超出年龄的成熟。

阿姊，你要走了吗？年幼的安平王紧紧抓住姐姐的手。

刘清瑶强忍泪水，轻抚弟弟的脸颊：阿弟乖，阿姊只是出去几日。你要听忠叔和先生的话，按时吃药，知道吗？

是不是因为那个钟县令？他欺负你了吗？年幼的安平王眼中闪过愤怒，等我长大了，一定保护阿姊！

刘清瑶再也忍不住，将弟弟搂入怀中：记住，无论发生什么，你都是安平王，是汉室宗亲。要坚强，要有担当。

安顿好府中事务，刘清瑶换上一身素色衣裙，只带了两名贴身侍女，乘马车前往元氏县。车轮碾过积雪的道路，发出咯吱咯吱的声响，如同她破碎的少女梦。

与此同时，钟繇站在县衙高处，望着远去的马车，心中五味杂陈。他本以为自己只是执行一次普通的政治任务，却没想到会卷入这样的局面。

大人，安平王府派人送来这个。王五捧着一个锦盒进来。

钟繇打开，里面是一方玉佩和一封信。玉佩温润如水，是上好的和田玉；信中只有寥寥数语：王府托付，望君善待。清瑶。

钟繇握紧玉佩，忽然觉得自己像是一枚棋子，被摆在了棋盘的关键位置。他想起刘清瑶那双含悲忍辱的眼睛，心中某个角落被悄然触动。

备马，我要去一趟元氏县。钟繇突然说道。

大人？王五惊讶道，可巨鹿侯并未召见...

有些事，我必须亲眼确认。钟繇目光坚定，若巨鹿侯真如传言那般，我钟繇岂能助纣为虐？

风雪中，两辆马车一前一后，向着元氏县方向驶去。前方是决心牺牲自己保全家族的女子，后方是内心开始动摇的年轻官员。命运的齿轮，在这一刻悄然转动。

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