“先生真乃吾之子房！”朱棣激动道，“就依先生！本王立刻亲笔修书！”

就在朱棣于弋阳镇苦苦支撑、姚广孝谋划借势江南的同时，南线的赵黑虎，却送来了一个更加石破天惊的消息！

他不是请求回援，也不是汇报战果，而是一封用词激动甚至有些僭越的密信！

信中，赵黑虎详细汇报了他已完全控制无为、含山等沿江重镇，兵锋直抵长江，隔江与南明军队相望。更重要的是，他在当地豪强和归附水师的帮助下，竟然成功缴获、招募并组建起了一支拥有大小船只百余艘的“北府军水师”！

信的末尾，赵黑虎用近乎狂热的笔触写道：“…王爷！如今我军据有江淮膏腴之地，带甲数万，水陆俱全！王翦主力被李靖拖在西线，王贲偏师困于弋阳城下，江南朝廷懦弱无能！此乃天赐良机！何不…就此称制建制，与秦、唐、宋并立，共逐天下？！末将等誓死追随！”

称制！独立！与秦、唐、南明并立！

这封密信，如同一道惊雷，在朱棣和姚广孝心中炸响！

朱棣拿着那封滚烫的密信，手竟有些微微颤抖。称制…这意味着他将彻底脱离大明体系，自立门户，成为这乱世中第四股争霸势力！风险巨大，一旦失败，便是万劫不复！但诱惑也同样巨大，从此海阔天空，再不受任何掣肘！

他看向姚广孝，发现这位一向冷静的谋士，眼中也燃烧着一种难以言喻的火焰。

“先生…你以为如何？”朱棣的声音带着一丝干涩。

姚广孝深吸一口气，缓缓道：“赵将军虽言语狂放，然…其言非虚。将军卧薪尝胆，历经生死，方有今日局面。寄人篱下，终非长久之计。如今之势，进则可雄踞江淮，虎视天下；退则…恐重蹈曹彬覆辙，为人所制。”

他顿了顿，声音变得无比郑重：“当断不断，反受其乱！将军，是时候了…是时候竖起我们自己的大旗了！”

帅府内，陷入了死一般的寂静。只有城外隐约传来的秦军号角声，提醒着他们现实的残酷与机遇的珍贵。

朱棣闭上眼，脑海中闪过北疆的血战，徐达的嘱托，居庸关的败退，采石矶的绝望，以及这数月来在江北的挣扎与崛起…这一切的一切，仿佛都在将他推向那个命定的位置。

良久，他猛地睁开双眼，那眼中再无半分犹豫，只剩下睥睨天下的决绝与霸道！

“传令赵黑虎！”朱棣的声音如同金铁交鸣，在帅府中回荡，“严密监视江防，没有本王军令，一兵一卒不得过江！其余诸事…待本王击退王贲，再行议定！”

他没有立刻答应，也没有拒绝。他需要先解决眼前的危机，更需要时间，来仔细谋划这“裂土称制”的惊天一步！

但一颗野心勃勃的种子，已然在这血与火的围城中，破土而出。江北的天，要变了！

弋阳镇的围城，进入了最煎熬的相持阶段。王贲的陇西锐士如同磐石，牢牢箍住城池，断绝了内外交通。城内存粮日渐减少，配给已降至平日一半，伤兵营里因缺药而哀嚎死去的人越来越多，一股绝望的暮气，笼罩着这座曾经生机勃勃的镇子。

朱棣依旧每日巡城，他的甲胄上又添了几道箭矢刮擦的痕迹，面容消瘦，但眼神中的火焰却未曾熄灭。他不断用赵黑虎在南线连战连捷、缴获巨丰的消息来激励守军，更将姚广孝那“借江南大义以自固”的计策晓谕全军，勉强维系着摇摇欲坠的士气。

然而，就在这内外交困、人心浮动之际，一个突如其来的噩耗，如同九天惊雷，狠狠劈在了弋阳镇头，也劈在了整个江北大地之上——

大明洪武皇帝，朱元璋，驾崩了！

消息是由一队冒死穿越秦军封锁线的江南信使带来的。他们衣衫褴褛，满面风霜，带来的却是一纸冰冷的讣告和太子朱高炽在灵前继位的诏书。信使泣不成声，言及太祖皇帝于广州行在因北疆屡败、忧愤成疾，药石罔效，龙驭上宾。

帅府内，一片死寂。朱棣拿着那份讣告，身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白。尽管他对那个将他“抛弃”在江北的朝廷早已心冷，但朱元璋，那个一手开创大明、威严如山的父亲，他的驾崩，依旧像一记重锤，砸得朱棣心神俱震。一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有悲痛，有茫然，更有一丝…如释重负？

“父皇…驾崩了…”朱棣喃喃自语，声音沙哑。这意味着，那个曾经压在他头顶、让他又敬又畏的庞大身影，彻底消失了。那个曾经赋予他权力、又将他置于死地的“大明”法统，其最核心的支柱，崩塌了。

姚广孝立于一旁，面无表情，但捻动念珠的手指却微微加快了速度。他敏锐地意识到，这天崩地裂般的变故，对于困守孤城的朱棣，对于挣扎求存的北府军，乃至对于整个天下格局，意味着什么。

“将军，节哀。”姚广孝的声音打破了沉寂，“国不可一日无君，太子…已然继位。”

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