圜殿大议方定，各项政令便如臂使指，高效运转起来。

然而，对于出使云南这步险棋，真正的谋划才刚刚开始。

桂林，圜殿。

烛火摇曳，映照着朱由榔、瞿式耜、王化澄以及即将肩负重任的太常卿郑逢元等人凝重的面孔。

方案议定后，朱由榔便命人召来太常寺卿郑逢元。

前去桂林宣旨一事，还得做好细致安排。

郑逢元此番前往云南，绝不是带着皇帝圣旨宣读而已。

“郑卿，”

朱由榔开门见山，语气低沉而严肃，“明面上的旨意已定。褒奖、认可、勉励，这些都是要唱给天下人听的阳戏。但你此行，如履薄冰，真正的凶险，在于水面之下。”

郑逢元年近四旬，面容是典型的江南文人轮廓，肤色素净却非苍白，身形清癯却不显单薄，许是常年伏案理政、偶涉军务的缘故，肩背挺括，无文弱之气。

他深深一揖：“臣明白。孙可望非池中之物，其营寨不啻龙潭虎穴。陛下有何密谕，臣万死不辞！”

王化澄接过话头，铺开一张粗略的云南舆图，低声道：“郑大人，此行有三重目的，明暗交织。”

“明线，便是宣示朝廷恩德，稳住孙可望，至少不使其立刻与朝廷翻脸，争取时间。”

“暗线一，联络忠贞，窥其虚实。”

他的手指点在昆明位置，“黔国公沐天波，虽被沙定洲所迫，流离失所，然其世代镇守云南，在旧部乃至部分土司中威望犹存。”

“孙可望初来乍到，未必不想借重沐府声望。”

“你需设法秘密见到沐国公，传达陛下殷切关怀，了解其处境，探明他是否仍能施加影响，此为在孙可望内部埋下的一颗钉子。”

“暗线二，策应盟友，分化其势。”

他的手指移到另一位关键人物上。

“杨畏知！此人深明大义，此前已主动与朝廷联络，是为西营中难得的清醒之人。”

“他如今在孙可望麾下地位不低，你需与他建立紧密联系，了解西营内部派系，尤其是孙可望与李定国、刘文秀之真实关系。

若有可能……伺机加深其裂痕，至少要确保李、刘二人，不为孙可望挟制以攻我。”

瞿式耜补充道，语气带着深深的告诫：

“逢元，切记，沐天波是‘势’，是盟友；杨畏知是‘眼’，是暗中的桥梁。 与二人联络，务必隐秘，绝不可让孙可望察觉，否则你性命不保，朝廷大局亦将崩坏！”

朱由榔最后定调，目光灼灼：

“郑卿，你此行，非简单宣抚，实乃行间！朕予你临机专断之权，所有赏赐财物，你可酌情用于收买、打点。

朕不问你过程，只要结果——稳住孙可望，联系忠义士，摸清西营底！ 你可能做到？”

郑逢元深吸一口气，感受到肩上千钧重担。他再次深深下拜，声音不大却坚如磐石：

“陛下重托，诸位大人谋算，臣已尽知。臣虽不才，亦知此番深入虎穴，当如履薄冰，步步为营。明修栈道，暗度陈仓之策，臣必竭力为之。纵百死，亦要为陛下，为朝廷，在这云南棋局中，落下几颗关键的棋子！”

“好！”朱由榔亲手扶起他，“朕在桂林，静候卿之佳音！”

数日后，大明太常卿、钦差安抚使郑逢元的仪仗，浩浩荡荡离开桂林，向西而行。

旌旗招展，代表着朝廷的威仪。

然而，在这光鲜的队伍中，几名看似普通的随员、书吏，却携带着无法见光的密信和指令。

一场表面宣抚、实则纵横捭阖的大戏，正式在通往云南的险峻山道上拉开序幕。

1647年七月。

酷暑如同一个无形的、粘稠的蒸笼，将桂林城紧紧包裹。

烈日毫无怜悯地炙烤着大地，漓江的水位下降了些许，露出部分被晒得发白的卵石河滩。

空气中弥漫着植物蒸腾出的浓烈青草气息，混合着泥土的腥味，吸入口鼻都带着一股灼热感。

知了在官道旁的榕树上声嘶力竭地鸣叫着，更添了几分烦闷。

在这样的天气里，即便是最轻薄的丝绸，贴在身上也很快会被汗水浸透。

在作为行宫的靖江王府的偏殿内，为了些许通风，门窗尽数敞开，但殿内依旧闷热难当。

冰块成了最紧俏的物资，仅有的一点也被优先供给处理繁重政务的官员所在的值房。

朱由榔并未穿着繁复厚重的龙袍朝服。

他仅着一身玉色的苏绸直身，形制简洁，用料轻薄透气。

为了进一步缓解酷热，他的衣袖被随意地挽起了少许，露出略显清瘦的手腕。

圜殿内，锦衣卫指挥使赵城仍旧穿着赏赐的那套飞鱼服。

此时御案上摆放着厚厚的一摞奏疏。

“陛下。”

赵城的声音不高，却带着金石般的质感，打破了殿内的沉寂。

“臣，奉旨督办清查广西通省士绅豪强一事，现已初步完结，特来复命。”

朱由榔抬起眼，目光平静无波：“讲。”

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