靖汉十六年·秋·祁连山南麓：

成功翻越祁连山主脉的汉军，并未迎来预想中的轻松与胜利在望的兴奋。取而代之的，是一种更深沉的、几乎令人窒息的疲惫与凝重。

大军驻扎在西海东北方向一处背风的山谷里，营垒扎得歪歪斜斜，与其说是军营，不如说更像一个巨大的、精疲力尽的难民营。

夕阳的余晖给远方的西海湖面镀上一层凄美的金色，却无法温暖营地中弥漫的寒意与绝望。

濒临极限的军队

穿越天堑的代价，远超周云最初的预估。

非战斗减员触目惊心： 一路上，坠崖、冻死、以及死于各种高原并发症（肺水肿、脑水肿）的士兵，累计超过八百人。

这个数字相当于一场中等规模战斗的损失，却无声无息地消耗在雪山之中。战马的损失更是惨重，近三千匹良驹倒毙途中或因极度虚弱不得不被抛弃，许多骑兵现在只剩下一匹坐骑，且状态堪忧。

高原反应的持续折磨： 抵达高原后，缺氧、头痛、乏力、恶心等症状并未消失，反而因为体力的巨大消耗而加剧。

许多士兵面色灰败，嘴唇发绀，稍微走动便气喘吁吁，难以想象他们如何能披甲执锐，冲锋陷阵。

军医官束手无策，这只是身体对低氧环境的自然反应，无药可医，只能靠慢慢适应——而他们最缺的就是时间。

战力评估： 周云和各级将领心知肚明，此刻这支军队的真实战斗力，能保留平时四成已是乐观估计。骑兵冲击速度会大减，冲击力锐减；步兵的负重和持续作战能力更是大打折扣。弓弩手的射程和精度也会因呼吸不稳而下降。

最致命的是给养。清点之后，仅剩三日口粮。草料更是几乎耗尽，战马只能啃食地上半枯黄的草根，膘情以肉眼可见的速度下降。

中军帐内的沉重

夜幕降临，寒风在山谷中呼啸。中军大帐内，牛油火炬剧烈跳动，映照着每一位将领凝重乃至灰败的脸色。气氛压抑得如同暴风雪前的死寂。

周云坐在主位，这位素来以勇悍着称的统帅，此刻也难掩疲惫，眼窝深陷，但目光依旧如同鹰隼般扫视着帐下诸将。他率先打破了沉默，声音沙哑却清晰：

“情况，诸位都清楚了。我军人困马乏，粮秣将尽，已陷绝地。”他没有丝毫掩饰，直接道出了最残酷的现实，“前有羌人部落，后无退路（翻越祁连山返回的消耗和风险更大），粮草仅够三日。召诸位来，便是要议一议，这最后一搏，该如何搏？”

短暂的死寂后，帐内如同炸开了锅。

一位性急的骑都尉率先开口，语气中充满了焦虑与悲观：“大总管！士卒们连站都站不稳，马匹连跑都跑不动！如何冲阵？如何杀敌？此时若贸然进攻山下羌人，一旦其稍有准备，我军…我军恐有全军覆没之危啊！末将以为…是否…是否可尝试与羌人谈判？或许可换取一些粮草，暂解燃眉之急…”

“谈判？”另一位资历较老的将军立刻驳斥，他虽也疲惫，但态度强硬，“向那些羌胡低头乞食？我大汉王师的颜面何存？况且，羌人见我辈如此疲态，岂会乖乖交出粮草？只怕会趁机狮子大开口，甚至设计围歼我等！此议绝不可行！”

又一位将领提出：“不如固守待援？在此险要处坚守营垒，多派信使冒死翻山回报，请公孙遗将军或赵兴大将军设法接应…”

话音未落，便有人冷笑：“固守？拿什么守？粮草只够三天！援军何在？翻山送信，九死一生，即便送到，公孙将军部多为步卒，如何来得及穿越祁连山？届时我等早已饿死冻毙于此！”

“那难道就坐以待毙不成？”

“进攻是死，不进攻亦是死！”

争论越来越激烈，悲观、恐惧、焦躁的情绪在将领中蔓延。有人主张分散突围，能跑多少算多少；有人甚至提出丢弃所有重伤员和多余装备，轻装尝试原路返回…各种提议都充满了绝望的气息，帐内一片混乱。

周云始终沉默地听着，手指无意识地敲击着案几。他知道，将领们的情绪正是全军士气的缩影。恐惧和绝望正在侵蚀这支精锐的战斗力。

周云的决断：置之死地而后生

就在争论趋于白热化，几乎要演变成争吵时，周云猛地一拍案几！

“够了！”

帐内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。

周云缓缓站起身，目光如刀，逐一扫过众将的脸庞：“谈判？乞食？我周云丢不起这个人！大汉的铁骑，宁可战死，也绝不跪生！”

“固守待援？更是痴人说梦！我等已深入敌后，如同孤舟悬于海外，唯有自救！”

“分散撤退？哼，祁连山会告诉我等，那是一条绝路！”

他走到帐中悬挂的简陋地图前，指向山下羌人聚集的方向：“如今，唯有一条路！那便是战！”

“我军虽疲，犹有利刃！羌人虽众，却不知我至！彼以为祁连山乃天堑，汉军绝难飞渡，必然疏于防备！”

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