“孙传庭！懦夫！有本事出来与爷爷决战！”莽古尔泰气得暴跳如雷，却无可奈何。

他纵兵焚烧了几处空无一人的小营地，却无法扭转战略上的被动。

皇太极催促他尽快完成清野、回师主力的命令，更让他焦头烂额。

……

辽东，皮岛。

毛文龙的处境愈发艰难。

袁崇焕卡死了来自陆路的补给，宁远水师像猎犬一样巡视着海峡，来自三韩的补给也因袁崇焕的政治压力时断时续。

东江镇数万军民的吃饭问题，成了悬在毛文龙头顶的利剑。

“大帅，营中存粮仅够半月之用了……”军需官面带愁容地汇报。

毛文龙脸色阴沉如水，眼中布满了血丝。

他麾下一些将领的怨气越来越大，私下里甚至开始流传一些极端言论。

“袁崇焕这是要逼我们反啊！”

一名心腹将领压低声音，“大帅，不能再坐以待毙了！是不是……派人去和建州那边……接触一下？哪怕虚与委蛇，先弄点粮食渡过难关再说？”

毛文龙猛地抬头，眼中厉色一闪，但随即又黯淡下去。

他何尝没想过这条路？但通虏的罪名，他担得起吗？

就算暂时渡过难关，将来朝廷追究起来，也是灭族之祸！

可若不找条出路，难道眼睁睁看着东江镇崩溃？

他烦躁地挥退众人，独自在房中踱步。

心理在背叛与忠诚的悬崖边缘摇摆不定，最终，求生的欲望压倒了一切。

他唤来一名绝对亲信的家丁，低声吩咐了几句。

那家丁领命后，趁着夜色，乘坐一条小船，悄然离开了皮岛。

方向却不是大明海岸，也非三韩，而是朝着辽河口的方向而去……

这份异常的动向，很快便被陆青岩安插在皮岛及周边海域的耳目捕捉到。

化作一份最高等级的密报，以最快的速度送往紫禁城。

朱由检接到这份密报时，正在与徐光启、宋应星讨论如何利用尼德兰人提供的部分数学知识，改进火炮的瞄准和射程计算。

看到密报内容，他的眼神瞬间变得冰冷。

“毛文龙……果然还是走到了这一步。”他心中并无太多意外，只有一种“该来的终究来了”的冷冽。

图谱上，毛文龙的名字几乎要被橙色的光芒淹没。

“陛下，是否立刻下旨，锁拿毛文龙？”王承恩小心地问道。

朱由检摇了摇头，眼中寒光闪烁：“不，现在动手，证据尚不充分，且易逼反其部众，导致东江镇彻底失控，甚至投靠建州。袁崇焕……正好可以利用。”

他沉思片刻，对陆青岩吩咐道：“加派人手，严密监视毛文龙及其亲信的一举一动，尤其是与后金可能的接触，收集其通敌实证！”

“同时，将皮岛粮草不继、军心不稳的消息，‘不经意’地透露给袁崇焕知道。”

陆青岩立刻领命：“臣明白！”

朱由检的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

袁崇焕不是想除掉毛文龙吗？那就让他去当这把刀。

而自己，则要确保这把刀在落下的时候，不会伤及自身，并能顺势将东江镇这股强大的海上力量，彻底收归国有。

皮岛这颗毒瘤，是到了该剜掉的时候了，但必须用最小的代价，换取最大的利益。

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