这一回，殿中众臣不是恐惧。

而是震愕。

那种震愕，比刀架在脖子上更难受。

曹操轻轻叹了口气。

那声音落在朝臣耳中，却像从铁马冰河里磨出来的，带着一股说不出的涩意。

“臣自黄巾祸起之日，便提兵入世。”

他没有抬高声调。

越是平缓，越叫人心口发紧。

“这些年随军征讨于荒野，臣这双眼睛，亲眼见过黎民涂炭，见过易子而食。”

“也见过城池之外白骨蔽野，野犬啃食人肉。”

殿中许多大臣脸色一白。

他们读过奏报。

奏报上写得工整，某郡饥荒，某县流民，某处兵乱。

可奏报终究只是竹简上的字。

即便他们跟着天子四处飘零的那段日子，纵是觉得辛苦万分，也不及曹操口中所说。

毕竟，天子落难，大臣跟随，也总有侍卫护持，下人侍奉。

可普通百姓呢？

生离死别，这些高高在上之人，谁又知道？

曹操继续道。

“董卓擅权入京，臣图谋刺杀未果，背着通缉令亡命回乡。”

“后来幸有王司徒等老臣设计除贼，可安稳日子没熬过几日，李傕、郭汜之流又挟持陛下西迁，沿途兵祸连连。”

曹操顿了顿，脊背重新挺直。

“臣奉天子名分，提兵迎陛下归入许都。平定周边诸侯，安稳朝堂纲纪，如今位列三公。这等造化，臣已是心满意足。”

这话一出，殿内不少人眼皮微跳。

心满意足？

若是旁人说，倒也罢了。

可这话从曹操嘴里说出来，分量便不同了。

因为谁都清楚，今日朝堂上的风浪，已经不只是臣子进退，而是天子与司空之间，谁来定这天下规矩。

但曹操没有停。

“然连年征战，跨马横刀之间，臣的心境，却渐渐生出些异样。”

他抬眸看向刘协。

那目光沉稳，没有逼迫，却比逼迫更叫人喘不过气。

“这数日间，臣偶尔想起前些日子与一人对坐闲谈时的话。”

“当时只觉新奇，细品之后，方知其理大过朝堂之上的百卷法度。”

他没有说那人是谁。

也没有说那处小院在何方。

更没有提那盏茶，是如何把他心中多年的闷气，一点点煮开。

曹操只是字句分明地说道：

“天子之所以为天子，是因有九州百姓供养生息。”

“有农夫种粮，有织女纺布，有壮丁服役戍边。”

“若无这千千万万的百姓，陛下高坐于此，又去做何人的天子？”

“去当谁人的陛下？”

这一句，像重锤砸在御阶之上。

刘协身子僵住。

阶前距离御榻不过数丈，可他却觉得曹操每一个字，都像千军万马冲杀到眼前。

大汉两百年的“君权神授”，在这一刻被剥去了神秘外衣。

不再是高悬天上的日月。

而是落回了一粥一饭、一夫一妇、一针一线的血肉之上。

格局，被当场打开了。

满朝文武无人敢接话。

曹操侧转半身，抬起右手，指向殿门外透进来的微白天光。

“臣曾以为，天下若遇乱局，当主杀伐。”

“有人敢生疑心，不服管教，提刀杀了便是。”

“杀得人头滚滚，血流成河，自然朝堂便安稳了。”

他说到这里，唇边牵出几分自嘲。

那不是得意。

更像一个从尸山血海里走出来的人，回头看见自己脚下也沾满了血。

“可真等兵火烧过之后，臣看到了什么？”

“火烧洛阳，繁华成灰。”

“屠戮长安，活人十不存一。”

“战马蹄印踏过之地，十室九空，赤地千里。”

他的手指慢慢收回，重新垂在身侧。

“真到那时，纵然陛下依古制修起天下最宏伟的宫阙，可脚下已无半个活着的良民。”

“陛下难道要对着一片焦土、满地枯骨发号施令吗？”

“那也能叫大汉天下？”

“那也能叫社稷？”

不掺杂半点矫饰的逼问，字字滴血。

大殿中不知何时已是一片鸦雀无声。

甚至连先前的急促呼吸都被刻意拉长放缓，生怕错漏了一个字。

曹操低头，理平广袖上的褶皱。

随后，他最后一次面向御座。

他深吸一口气，双臂抬起，自胸前合拢，郑重成礼。

身躯极慢、极稳地压了下去。

这是一个无比端正的深揖。

比先前任何一次入朝见驾，都要长久。

也更沉。

“前番自官渡带兵归还许都。”

“臣乘车穿过街市，见城中百姓各司其业，市肆之间熙熙攘攘。”

“较之早年诸郡动荡，少了几分流离失所的愁苦。”

那口从前日一直堵到此刻的闷气，终于借着林阳抛出的那条路，被曹操完完整整吐了出来。

权臣。

汉室。

忠奸。

名分。

这些东西搅在一起，压得他心口多年不得松快。

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