苦盏城内的气氛愈发凝重。蓝顶旅店外的监视者如同跗骨之蛆，日夜不休。汪臧海小队被困在狭小的客房内，仿佛笼中困兽。帖木儿驻军与“寻根者”的阴影交织，使得每一次外出都充满风险。

“我们必须尽快离开。”汪臧海在油灯下铺开所有地图和线索，“但直接出城，必然会被跟踪。我们需要一个契机，一个能让我们神不知鬼不觉消失的机会。”

他的目光落在伊本·阿拉姆赠与的青铜令牌上，指腹反复摩挲着背面那些细微的星辰刻点。连日来的观察和计算，让他心中萌生了一个大胆的想法。

“你们看，”他示意众人围拢，用炭笔在纸上快速勾勒出苦盏城的大致轮廓，并标出了几个关键点，“令牌背面的星点排列，并非随意雕刻。我比对过星图，这应该是未来三日内，北斗七星与北极星在本地夜空中的相对位置投影。而其中天枢星的位置……”他的笔尖点在图纸上靠近城西贫民区的一个点，“恰好与苏莱曼地图上那个淡墨符号，以及我们之前发现的‘西线’入口方向，形成了奇妙的三角对应。”

阿卜杜勒老爹若有所思：“您的意思是，这令牌不仅是信物，更是一个隐晦的导航仪？指示了第三条路？”

“不止如此，”汪臧海眼中闪烁着智慧的光芒，“我怀疑，这指示的并非一条固定的路径，而是一个‘时机’。只有在特定星辰运行到特定位置时，通往‘龙脊之极’的某种‘门’或者安全通道才会短暂开启或显现。这或许就是巴巴耶夫的勘探队失败的原因，他们只知地点，不明时机。”

这个发现让众人精神一振。然而，如何摆脱监视，并在指定时间抵达指定地点，仍是难题。

转机出现在次日傍晚。苦盏城内突然响起一阵急促的号角声，随即是士兵奔跑和大声呼喝的嘈杂。赵斥候冒险从窗缝向外窥视，回来低声道：“是城南的粮仓起火了！火势很大，不少士兵和民众都往那边去了！”

沙赫拉兹敏锐地察觉到异常：“时机太巧了。像是有人故意制造混乱。”

汪臧海当机立断：“无论是不是巧合，这是我们离开的机会！收拾东西，准备从旅店后院的马厩走，那里靠近小巷，监视应该最弱。”

果然，城内的混乱吸引了大部分注意力。小队六人牵着驮马，悄然从蓝顶旅店后门潜入错综复杂的小巷网络。凭借着赵斥候出色的方向感和汪臧海对令牌星点的解读，他们在昏暗的巷道中快速穿行，避开了主要街道上的巡逻队。

就在他们即将抵达城西边缘时，前方巷口突然闪出三个黑影，拦住了去路。借着月光，可以看到他们手中反射着冷光的弯刀。

“把星图和令牌留下，饶你们不死。”为首的黑影用生硬的汉语低喝道，口音与那晚的“暗影守夜人”颇为相似。

“是‘寻根者’！”沙赫拉兹瞬间拔出弯刀，其他人也立刻进入战斗状态。

就在剑拔弩张之际，侧方屋顶上突然传来几声轻微的机括响动！数支短弩箭矢精准地射向“寻根者”持刀的手腕！速度极快，悄无声息！

“寻根者”猝不及防，惨叫着丢下武器。他们惊骇地望向屋顶，只见几个模糊的白影一闪而过。

“白衣行者……”为首的“寻根者”咬牙切齿，却不敢停留，狼狈地搀扶着同伴，迅速退入黑暗之中。

小队不敢耽搁，迅速冲出苦盏西城门。此时，城南的火光映红了半边天，城门守卫也有些混乱，他们的出城并未受到严格盘查。

按照令牌星点的指引，他们并未直接走上任何一条已知的商路或地图标注的路径，而是折向西南方一片怪石嶙峋、看似无路的丘陵地带。夜色深沉，星辉洒满大地。汪臧海不时抬头观测星辰方位，调整前进方向。

“我们好像在绕圈子？”一名明军士兵有些疑惑地注意到，他们似乎并非直线前进，而是在丘陵间迂回。

“不是在绕圈子，”汪臧海解释道，“而是在避开某些东西。你们没发现吗？我们走过的路线，脚下的地面格外坚实，而两侧看似平坦的地方，偶尔能听到细微的流沙声。这令牌指引的，可能是一条隐藏在危险地貌中的安全小径。”

果然，在一次短暂的休息时，赵斥候用长矛试探旁边一片看似正常的沙地，矛尖瞬间陷下去大半，下面竟是松软的流沙坑！

连续跋涉了大半夜，当天边泛起鱼肚白时，他们抵达了一片巨大的、由黑色岩石构成的乱石谷。谷中巨石嶙峋，形态怪异，仿佛巨兽的骸骨。根据令牌和星象计算，目的地应该就在这片石谷深处。

然而，眼前的石谷看似杂乱无章，却隐隐给人一种强烈的压迫感。风吹过石缝，发出尖锐的呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。

“这里的气场……很乱。”汪臧海蹙眉观察，“岩石的排列看似自然，但仔细看，似乎暗合某种扰人心神的阵法。盲目闯入，很容易迷失方向，甚至产生幻觉。”

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