“我们想去于阗古城。”汪臧海开口道。

“于阗？”巴特尔嗤笑一声，“你们走反了！于阗在西南边，隔着‘恶魔之喉’达坂和千里戈壁！就你们这几个人，这点行装，想去于阗？简直是给沙漠里的胡狼送肉！”

他顿了顿，看着汪臧海：“看你们样子，也不像普通商旅。既然是从山那边来的……最近山里不太平，听说‘黑鹰’的人在发疯一样找什么东西，还有一伙穿着奇怪、说话听不懂的‘外人’也在山里转悠。你们没碰到？”

汪臧海心中一动，面上不动声色：“我们一路艰难，只求活命，并未深入招惹是非。”他巧妙避开正面回答，转而问道：“巴特尔勇士，请问除了翻越‘恶魔之喉’，可还有其他相对安全的路径能通往于阗方向？或者，附近可有较大的绿洲集市，能让我们补充物资，雇佣向导？”

巴特尔摸着下巴上的胡茬，想了想：“安全的路径？没有！‘恶魔之喉’是最近的路，但也最危险。绕路的话……可以向南，沿着我们部落放牧的边缘走，穿过‘风哭峡谷’，那边能绕开最高的达坂，但路程远一倍，而且……”他压低了声音，带着一丝忌惮，“风哭峡谷深处，靠近‘沉睡之城’的地方，邪门得很，晚上能听到奇怪的哭声，部落里的老人都不让靠近。”

“沉睡之城？”汪臧海追问。

“一个很久很久以前就废弃的石头城，传说比于阗还要古老。”巴特尔摆摆手，似乎不愿多谈，“没人知道是谁建的，也没人敢在里面过夜。你们要是想活命，最好别去打它的主意。”

他看了看汪臧海等人疲惫的样子，又看了看沙赫拉兹（可能出于对“鹰部”的尊重），最终说道：“看你们也不容易。跟我们回营地吧，可以用你们身上值钱的东西换点肉干和奶疙瘩。至于路线……明天再说！”

这无疑是一个机会。能够进入游牧部落营地，不仅能获得急需的补给，还能打听到更多关于这片区域、关于“黑鹰”和“外人”的情报。

汪臧海与赵斥候等人交换了眼色，决定接受邀请。

他们跟随者“赤牙”部落的马队，在星夜下向着其临时营地行进。红色的丹霞地貌在月光下呈现出一种冷峻而诡异的美感。远方，那被称为“恶魔之喉”的险峻山影和充满传说的“风哭峡谷”，如同沉默的巨兽，等待着他们的抉择。

于阗之路，愈发曲折莫测。

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