地下空间的“夜晚”，光线愈发昏暗，仅凭青铜树脉动的暗红光芒和零星火把，勾勒出巨大物体扭曲狰狞的轮廓。空气中弥漫的热力与异味并未消散，反而因通风减弱而更加沉闷。沙匪换岗的时辰将至，整个空间弥漫着一种交接班前的松懈与嘈杂。

目标人物，那个被他们盯上的沙匪小头目哈桑，正如预料的那样，骂骂咧咧地驱散了手下先去休息，自己则提着盏昏暗的羊角灯，溜溜达达地走向靠近废弃矿坑通道入口附近的那处僻静角落。那里堆放着一些破损的工具和备用材料，他习惯在交班前检查清点一下。

阴影中，沙赫拉兹和赵斥候如同凝固的雕像，只有眼神在黑暗中交换着信息。沙赫拉兹如同鬼魅般无声移动，利用堆积物和岩壁的阴影，迂回靠近，封堵了哈桑可能的退路。赵斥候则如同潜伏的猛虎，蓄势待发。

当哈桑弯腰拿起一把缺口的镐头，嘴里不干不净地嘟囔时，赵斥候动了！他如同猎豹扑食，从侧后方猛地窜出，一手捂住哈桑的嘴，另一只手臂如同铁箍般勒住他的脖颈，强大的力量瞬间切断了哈桑的惊呼和呼吸！哈桑徒劳地挣扎，手中的羊角灯脱手落下——被悄然而至的沙赫拉兹稳稳接住，未发出丝毫声响。

整个过程干净利落，发生在电光火石之间。两人配合默契，迅速将瘫软的哈桑拖入更深的阴影，用准备好的绳索和破布将其捆缚结实，嘴巴塞牢。

“得手，撤回。”沙赫拉兹对着观测点方向，发出几声惟妙惟肖的、类似岩鼠叫的短促声响。

收到信号，汪臧海等人立刻接应。他们沿着来路，迅速将俘虏拖回了最初那个相对安全的观测点岩缝深处。整个过程有惊无险，并未引起其他沙匪的注意。

岩缝内，羊角灯被调到最暗，只够照亮哈桑因恐惧和缺氧而扭曲的脸。他被按坐在冰冷的岩石上，赵斥候抽出锋利的短刀，冰冷的刀锋贴在他的脸颊上，低沉的声音带着不容置疑的威胁：“想活命，就问什么答什么。敢叫，或者有半句假话，立刻送你下去陪那些古代矿工。”

哈桑浑身筛糠般抖动，眼中充满了惊恐，拼命点头。

汪臧海走上前，示意赵斥候将刀稍移开些，用平静但极具压迫感的突厥语问道：“名字，职位。”

“哈……哈桑……是，是个小队长，负责……负责丙字区矿石搬运和……和一部分‘圣树’基座的看守……”哈桑结结巴巴地回答。

“‘圣树’？”汪臧海抓住了这个称呼，“你们管那青铜巨物叫‘圣树’？谁告诉你们这么叫的？”

“是……是大头领，还有……还有来自远方的‘贵人’们这么说的……”哈桑眼神闪烁。

“贵人？什么贵人？”汪臧海追问。

“我……我不知道具体来历……他们很少露面，穿着打扮不像我们这边的人，说话也听不懂……但大头领对他们非常恭敬……他们说，‘圣树’是古代‘天神’留下的神器，能……能炼制‘天金’……”

“天金？”汪臧海与纳斯尔对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。是指那种特殊的合金？还是另有所指？

“继续说，‘天金’是什么样子？有什么用？那些‘贵人’要它做什么？”

“我……我没亲眼见过成品……只听说是……是一种闪烁着星芒的、永不锈蚀的金属……‘贵人’们每次来，取走‘天金’后，都会赏赐大头领很多财物和武器……具体有什么用，我真的不知道啊！”哈桑带着哭腔说道。

汪臧海判断他不像在说谎，这种核心机密，一个小头目确实可能不知详情。他转换问题方向：“你们在这里挖掘，除了寻找矿石，还在找什么？是不是在找通往‘圣树’其他部分的通道？或者……别的什么东西？”

哈桑犹豫了一下，赵斥候的刀锋立刻微微用力，一丝血线从他脸颊渗出。哈桑吓得魂飞魄散，连忙道：“我说！我说！是在找……找‘树心’！大头领说，‘圣树’的‘树心’是控制整个神器的关键，找到它，就能真正掌控‘圣树’，而不是像现在这样……只能勉强让它‘结果’……”

“树心？”汪臧海心中一震，这与他之前的猜测不谋而合，如此复杂的系统必然存在一个核心枢纽。“在哪里？有线索吗？”

“不知道……真的不知道！”哈桑拼命摇头，“只知道可能藏在‘圣树’基座下方，或者山体更深处……我们挖了很多地方，都没找到……反而……反而触怒过‘圣树’，引发过几次小的地动和……和毒火喷发……死了不少人……”

汪臧海想起那些粗糙的修补和系统的不稳定状态，看来沙匪的野蛮挖掘确实在破坏这套古老系统的平衡。

接着，他又详细询问了沙匪的人数、布防、巡逻规律、大头领的习性、以及“贵人”来的频率和方式。哈桑为了活命，知无不言，提供了大量有价值的情报。

据他所说，“黑鹰”在此地常驻人员约有八十余人，分为不同小队，轮流负责挖掘、警戒、维护“圣树”运行和后勤。大头领名叫“秃鹫”，性情残暴多疑，身边总有几个身手高强的亲信。那些“贵人”通常每年会来一两次，每次停留时间不长，下次到来预计是在一个多月后。他们通常是从西边翻山而来，具体路线哈桑也不清楚。

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