昆仑北麓的黎明来得迅速而猛烈。夜色尚未完全褪去，东方天际刚泛起鱼肚白，一股源自塔克拉玛干方向的干热气流便已拂过营地，带着细小的沙尘，预示着这又将是艰难的一天。昨夜篝火的余烬早已冷却，与灰黄色的土地融为一体。

小队早早收拾停当，用所剩不多的清水湿润了一下干裂的嘴唇，再次踏上征程。沿着宽阔的干涸河床向东南方向行进，脚下的砾石似乎永无尽头。太阳升起后，热度急剧攀升，毫无遮蔽的戈壁滩变成了一个巨大的烤炉。光线在扭曲的热浪中舞蹈，远处的山影也因此变得模糊不定。

所有人的水消耗得都比预想中要快。干燥的空气不仅带走水分，更带来一种心理上的焦渴。纳斯尔时不时就要拿起水囊抿一小口，被赵斥候严厉的眼神制止了几次后，才强自忍耐，但嘴唇已然开裂出血。

“必须尽快找到‘五彩山’和那个绿洲遗址。”沙赫拉兹的声音因缺水而有些沙哑，他眯着眼，不断扫视着远方的地平线，寻找着地图上描述的特征，“我们的水撑不过两天了。”

汪臧海同样感到喉咙冒火，但他更多地是在观察环境。他注意到，这条巨大的干涸河床，其走向与昆仑山主脉的延伸方向基本平行，河床两侧的阶地层次分明，显示出远古时期充沛的水量。一些巨大、圆润的巨石散落其间，是被洪水从昆仑山深处搬运而来的见证。这里的“气”不再像“刀脊”那般凌厉肃杀，而是呈现出一种博大、沉郁、却又因缺水而显得“枯竭”的特质。

“看那边！”中午时分，负责了望的士兵突然指着右前方喊道。

众人精神一振，顺着他指的方向望去。只见在视线的尽头，一片低矮的山峦呈现出一种奇异的色彩——并非单调的土黄，而是夹杂着大片的赭红、青灰、甚至还有小范围的紫褐色条纹，在烈日下如同打翻的调色盘，与周围单调的戈壁形成了鲜明对比。

“五彩山！”纳斯尔激动地叫出声，连忙展开地图比对，“没错！就是这里！根据记载，那处绿洲遗址就在五彩山的西侧，一处被风蚀的雅丹地貌包围的洼地里！”

希望重新燃起，队伍加快了脚步。然而，望山跑死马，直到日头偏西，他们才真正接近这片色彩斑斓的山体。近距离观看，这些色彩源于不同年代的沉积岩层，富含各种矿物质，在亿万年的地质运动和风蚀作用下裸露出来，形成了这壮丽的自然奇观。

按照地图指引，他们绕到五彩山西侧。这里的地貌变得更加怪异，大量被风沙雕琢而成的土丘、石柱林立，如同迷宫一般，这就是所谓的雅丹地貌。风在这些土垄间穿梭，发出呜呜的怪响。

“大家跟紧，不要走散！”沙赫拉兹警告道，他当先进入了这片风蚀迷宫。队伍在狭窄的通道间穿行，影子被斜阳拉得老长，四周寂静得只能听到风声和自己的脚步声，一种无形的压抑感弥漫开来。

在迷宫深处穿行了约小半个时辰，前方出现了一个相对开阔的洼地。洼地中央，依稀可见一些枯死的、早已碳化的胡杨树干倔强地指向天空，预示着这里曾经存在过水源。

“是这里了！”纳斯尔兴奋地跑向前去。

然而，当他们来到洼地中心时，心却沉了下去。想象中的水潭早已干涸见底，龟裂的泥块硬如石头。只有几簇极其耐旱的梭梭草和骆驼刺，在洼地边缘挣扎着生存，表明地下极深处或许还有一丝微弱的水汽。

“完了……水源干了……”纳斯尔瘫坐在地，脸上写满了绝望。水囊即将见底，找不到水，他们可能永远也走不出这片荒原。

赵斥候和士兵们也开始面露焦躁，水是生命线，一旦断绝，军心顷刻便会瓦解。

汪臧海没有慌乱。他走到洼地最低处，蹲下身，仔细观察着地面的裂缝和那些顽强植物的分布。他抓起一把泥土，在指尖捻碎，感受着那极其微弱的湿意。然后，他站起身，环顾四周，目光最终停留在洼地北侧一片背阴的、风蚀形成的陡峭土崖下。那里生长着几丛相对茂密的芦苇！

“那里！”汪臧海指着那片芦苇，“芦苇根系深，需水多。这洼地表面干涸，但地下水未必完全枯竭。沙赫拉兹，赵兄，我们需要在那里向下挖掘！”

希望虽然渺茫，但这是唯一的选择。沙赫拉兹和赵斥候立刻行动起来，用工兵铲和短刀，在芦苇丛根部奋力挖掘。泥土坚硬，进展缓慢。所有人都围拢过来，紧张地注视着。

挖了约一人深，依旧是干土。纳斯尔已经不忍再看，背过身去。阿卜杜勒老爹则低声念着祈求的祷词。

就在这时，沙赫拉兹的工兵铲触碰到了一块坚硬的石板。“有东西！”他清理开周围的泥土，发现那是一块人工铺设的、较为平整的石板，边缘似乎与更大的结构相连。

“这是……”汪臧海也跳下土坑，用手拂去石板上的浮土。石板上刻着一些模糊的纹路，似乎是某种指引方向的符号，与他们在土崖下看到的划痕有几分相似，但更为复杂和规整。

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