汪臧海沉思片刻，目光扫过水潭边那些生机勃勃的植物。“草木依之而生，鸟兽必有来饮。”他观察着地面，果然发现了一些蜥蜴和小型啮齿动物的足迹，指向这个水潭。“此水应是无毒，或可一试。但需谨慎。”

他让队伍暂时在水潭边扎营休息，派专人看守水潭，不允许任何人直接饮用。他则和通译收集了水样，又仔细观察了岩壁溢气的裂隙和潭底的黑色沉积物。

“此乃地火之余温，蒸腾水汽上涌，遇冷凝结成泉。”汪臧海对众人解释道，“水中所含矿物质定然丰富，长期饮用或许不宜，但应急解渴，应无大碍。这潭底的黑色物质……”他取了一些样本，发现其质地细腻，似乎含有某种金属成分。

（玄泉与矿物伏笔： 发现奇特的黑色温泉，不仅解决了迫在眉睫的水源危机，其伴生的黑色沉积物和地热特征，也暗示了火焰山地区特殊的地质构造和可能存在的伴生矿藏，与之前发现的冶炼遗迹形成呼应。）

为了确保安全，汪臧海让士兵们用随身携带的布帛初步过滤泉水，并烧开后再饮用。当第一口温热、带着淡淡矿物质味道的水滑过干渴的喉咙时，许多人几乎流下泪来。绝处逢生的喜悦，再次弥漫在队伍中。

补充了水源，队伍士气大振。汪臧海却没有放松，他拿出皮册，对比着星图壁画和眼前的地形。

“不对……”他喃喃自语，“朱砂标记的位置，应该还要更深入一些，就在这山坳的后面。”

他带着赵斥候和阿卜杜勒，攀上山坳一侧的制高点。放眼望去，山坳后方，是一片更加广阔、色彩斑斓的丘陵地带，赤、赭、黄、白、黑等多种颜色的岩层如同巨幅彩绘般铺展在大地上，在暗淡的天光下呈现出一种惊心动魄的壮美。而在这片丘陵的深处，他似乎看到了一处地形，与星图中某个辅助标记点极为相似！

“就在那边！”汪臧海指着那个方向，语气肯定。

然而，就在他们准备返回营地，计划翌日向那片彩色丘陵进发时，负责在营地外围警戒的哨兵带来了一个意外的消息：他们在温泉附近巡逻时，发现了不属于使团的、新鲜的脚印和骆驼蹄印！脚印凌乱，似乎有多人曾在此短暂停留和观察，并且……蹄印的方向，指向了他们即将前往的彩色丘陵！

消息传来，刚刚放松的气氛瞬间再次紧绷。

汪臧海、赵斥候和阿卜杜勒围坐在即将熄灭的篝火旁，脸色凝重。

“看来，有人和我们打着同样的主意。”赵斥候冷哼一声，握紧了刀柄。

阿卜杜勒忧心忡忡：“火焰山一带，除了偶尔冒险的猎人和我们这样的过客，很少有大队人马活动。这些脚印……来者不善。”

汪臧海默默拨弄着篝火的余烬，火光映照着他深邃的眼眸。星图的秘密、古老的工坊、神秘的黑风暴、救命的玄泉，以及这如影随形的追踪者……所有线索似乎都交织在火焰山这片土地上，指向那片色彩斑斓的丘陵深处。

那里，究竟隐藏着什么？是古老文明遗留的宝藏？是关乎国运的矿藏？还是……更加深邃难解的天地奥秘？

他知道，接下来的路程，将不再是单纯的与天斗、与地斗，更是与人斗，与那些隐藏在暗处、目的不明的对手博弈。

他取出青鸾的香囊，紧紧握在手中，仿佛能从中汲取智慧和勇气。次日，他们将踏入那片五彩之地，无论前方是宝藏还是陷阱，他都决心一探究竟。

西域的真面目，正在他面前，一层层地揭开神秘的面纱。

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