离开哈密绿洲的第五日，使团一行再次深入戈壁腹地。与之前穿越的黑戈壁不同，越往西北方向行进，地势开始出现明显的变化。平坦的戈壁滩逐渐被连绵起伏的沙丘和破碎的丘陵所取代，视野中开始出现大量形态怪异、被风沙侵蚀得千疮百孔的雅丹地貌。天空是一种近乎残酷的湛蓝，没有一丝云彩，烈日毫无遮拦地炙烤着这片毫无生气的土地。

阿卜杜勒的神色比在哈密时更加凝重。他不断观察着远方山峦的轮廓，又低头查看手中那张他自己绘制的、早已磨损严重的皮质路线图。

“老爹，情况如何？”汪臧海策马靠近，递过一个水囊。清澈的水在囊中晃动的声音，在此刻显得无比珍贵。

阿卜杜勒接过水囊，只抿了一小口，便递了回去，用沙哑的声音说道：“我们正在靠近星星峡的外围。这里已经是‘风神的领地’了。看到那些像被鬼斧劈开一样的山了吗？”他指着前方一片颜色暗沉、如同巨大屏风般横亘在天际的山脉，“那就是星星峡的东缘。峡谷里面，比这里还要凶险十倍。”

他详细解释道，星星峡并非一条单一的峡谷，而是一片广袤的、由无数条深谷、隘口、风蚀岩柱和流沙河床组成的复杂区域。这里常年刮着大风，风向变幻莫测，能将沙丘一夜之间搬移数里，也能将坚硬的岩石雕刻成诡异的形状。更可怕的是“迷路风”，一种能在峡谷中制造出诡异回声和视觉错觉的怪风，加上地形复杂如同迷宫，极容易让人失去方向，最终困死其中。

“而且，”阿卜杜勒压低了声音，“这里不仅是自然险地，也是‘沙狐’和‘饿狼’出没的地方。”

“沙狐”和“饿狼”是他对活动在此地的两股不同马贼的称呼。“沙狐”狡猾，熟悉地形，擅长偷袭和小规模掠掠；“饿狼”则更加凶残彪悍，通常由被部落驱逐的亡命之徒组成，行事毫无顾忌。

汪臧海默默听着，将这些信息记在心里。他注意到，随着环境愈发恶劣，队伍的气氛也再次紧绷起来。驼马显得焦躁不安，士兵们握紧兵刃的手也更用力了。他吩咐下去，让所有人检查装备，尤其是水囊和防止风沙的面巾，并再次强调了行进纪律，要求任何人不得脱离队伍视线。

又行进了一日，队伍正式进入了星星峡的外围区域。眼前的景象令人震撼。巨大的、色彩斑斓的岩壁高耸入云，呈现出赤红、赭黄、深褐、乃至诡异的紫灰色。岩壁上布满了风蚀形成的孔洞和沟壑，如同无数双眼睛凝视着闯入者。脚下不再是坚实的戈壁，而是松软的流沙与尖锐的砾石混杂，行走艰难。狂风在岩壁间穿梭，发出各种怪异的呼啸声，时而如泣如诉，时而如万马奔腾。

阿卜杜勒引领着队伍，沿着一条看似干涸的古河床艰难前行。他行走得极其谨慎，不时下马观察地面上的痕迹，或是抓起一把沙土嗅闻，甚至趴在地上倾听远处的声音。他的每一个决定都关乎整支队伍的生死。

“在这里，眼睛和耳朵都可能会骗你。”阿卜杜勒对紧跟在他身边的汪臧海说道，“要相信骆驼和马的本能，还有……经验。”他指着河床边一丛几乎枯萎的灌木，“这种草，根系能深入地下十几丈找水，沿着它生长的方向，或许能找到隐藏的水源点。还有那种颜色的岩石，”他又指向一片略带湿气的深色岩壁，“下面可能就有渗水。”

汪臧海如饥似渴地学习着这些宝贵的沙漠生存知识，并立刻记录在皮册上。他不仅记录，更尝试去理解背后的原理。他观察到，阿卜杜勒选择的路线，往往巧妙地避开了风口，利用了岩壁的阴影，并且总是在看似绝境的地方，找到一线生机。这不仅仅是经验，更是一种对自然规律的深刻理解和运用，与他所学的风水地脉之学，隐隐有相通之处。

傍晚时分，队伍在一处背风的巨大岩壁下扎营。这里有一小片相对平坦的沙地，岩壁上还有一处浅浅的凹陷，可以稍避风沙。众人疲惫不堪，几乎是从马背上滚落下来。负责后勤的随从们立刻开始挖掘一小块看似潮湿的沙地，希望能渗出些许水分，但收获甚微。

汪臧海没有休息，他提着工具，在营地周围仔细勘察。他注意到这片岩壁的岩层结构非常特殊，不同颜色的岩层交替出现，显示出复杂的地质变化历史。在一处裂缝中，他发现了一些白色的结晶物，尝之有咸涩味，是硝石。他又在另一处，发现了一些嵌在岩层中的、已经化石了的贝壳类生物痕迹。

“这里在远古时代，恐怕是一片汪洋。”汪臧海对走过来的赵斥候说道，“地壳变动，沧海桑田，才形成了如今这般模样。”他的目光扫过那些化石，心中对这片土地的古老有了更直观的认识。

赵斥候对这些不感兴趣，他更关心安全。“汪大人，阿卜杜勒老爹说，这里还不算深入，但已经能感觉到‘味道’不对了。他担心我们被跟上了。”

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