灰衣人那充满警告与未知意图的手势，如同在汪臧海西行的决心中投入了一颗冰冷的石子，激起的涟漪久久不散。他深知，西域之行，除了明面上的边防危机、复杂的地缘政治，如今又加上了“观星阁”这股神秘势力的阴影，前路可谓步步杀机。

然而，开弓没有回头箭。朝廷的旨意已下，使团的行程不容更改。在接下来的日子里，汪臧海将那份不安深深压下，以近乎严苛的效率，进行着最后的准备。他不仅熟记兵部提供的有限情报，更凭借自身对地脉的感应，反复推演可能遇到的各类地形及其对行军、筑城的影响。他与兵部派来的斥候首领——一位沉默寡言、眼神如鹰隼般锐利的老兵，姓赵，进行了多次密谈，学习如何在陌生环境中隐蔽、侦察、传递信息。

离京前夜，汪臧海最后一次仔细清点自己的行装。除了官服、文书、盘缠，最重要的便是贴身的几样物品：温润的星陨玉璧、记载着《天工开物》秘术的残卷、青鸾师姐所赠的丹药锦囊、刘伯温交给他的清心丹与半片古玉信物，以及那几张被他临摹了无数遍、已然烂熟于心的西域星图残片。他将这些物品用油布仔细包裹，贴身藏好。这已是他安身立命、应对危机的全部依仗。

窗外，南京城淅淅沥沥下起了小雨，敲打着屋檐，更添几分离愁别绪。就在他准备吹灯就寝之时，一阵极其轻微、几乎与雨声融为一体的叩门声，突兀地响起。

不是官驿的仆役，他们的脚步声不会如此轻盈近乎无声。汪臧海心中一凛，瞬间警觉，体内气息暗自流转，沉声问道：“何人？”

门外静默了一瞬，随后，一个清冷而熟悉，却又带着一丝难以言喻的疲惫的声音，低低传来：

“是我。”

仅仅两个字，却让汪臧海浑身一震！这个声音……他猛地起身，快步走到门前，一把拉开。

门外廊下，站着一位身披墨绿色斗篷的女子。斗篷的兜帽微微掀起，露出半张清丽绝伦却略显苍白的脸，眉眼如画，眸色清冷，不是青鸾又是谁？

雨水打湿了她斗篷的边缘，几缕乌黑的发丝贴在颊边，让她平日里那份不食人间烟火的清冷，多了几分真实的脆弱与风尘仆仆。

“师姐？！”汪臧海又惊又喜，连忙侧身让她进屋，“你怎么会来南京？还找到这里？”他心中充满了疑问，青鸾常年居于天工苑，几乎从不踏足凡尘，此番突然现身，必有要事。

青鸾步入房中，摘下兜帽，露出完整的面容。她看起来比几年前清瘦了些，但眼神依旧澄澈锐利，她目光快速扫过房间，最后落在汪臧海尚未完全收拾好的行囊上，尤其是在那露出了一角的丹药锦囊上停顿了片刻。

“师父夜观星象，见西方煞星浮动，侵扰紫微，又感应到你命星摇曳，与西域凶煞之气有所牵扯。”青鸾的声音依旧平淡，但语速比往常稍快，显露出内心的不平静，“他知你即将西行，放心不下，命我前来，将此物交予你。”

说着，她从怀中取出一个仅有巴掌大小、以某种深紫色木头雕刻而成的盒子。盒子做工极其古朴，表面没有任何纹饰，却散发着一股淡淡的、令人心神宁静的异香。

汪臧海双手接过，入手只觉得盒子沉甸甸的，仿佛里面装着水银。“这是？”

“此乃‘定魂木’所制的盒子。”青鸾解释道，“里面是师父以苑中那株三百年‘守心莲’的莲子，混合数种辟邪安魂的珍稀药材，耗时七七四十九日炼制的‘九转守神丹’。”她顿了顿，语气格外凝重，“此丹非同小可，非到万不得已，性命攸关，或是遭遇极高明的迷魂、摄心、乃至诅咒类邪术侵袭，神魂即将离体涣散之时，不可服用。可定魂魄，守灵台，抵御外邪侵扰。”

汪臧海心中感动，他知道“守心莲”乃是天工苑的至宝，三百年才结一次子，师父竟用它来为自己炼制保命丹药。“多谢师父！有劳师姐千里奔波！”

青鸾微微摇了摇头，目光再次落到汪臧海脸上，清冷的眸子深处，似乎闪过一丝极其复杂的情绪，有关切，有担忧，还有一丝……欲言又止。“西域之地，巫蛊之术盛行，更有一些失传的古老邪法。你虽修为不弱，但于此类诡谲之术，涉猎不深。万事……务必小心。”

她的叮嘱，不再像从前那般仅仅是出于同门之谊的例行公事，而是带着真切的、难以掩饰的忧虑。

“我会的。”汪臧海郑重承诺，他将紫木盒小心地收入行囊最深处，与星陨玉璧放在一起。

房间内陷入短暂的沉默，只有窗外的雨声沙沙作响。气氛有些微妙的凝滞。多年未见，两人似乎都有些不习惯这种独处的氛围。

最终还是青鸾再次开口，打破了沉默，语气恢复了平时的清冷，但内容却让汪臧海再次心惊：“我前来途中，在河南境内，似乎……被人跟踪了。”

汪臧海眼神一凝：“可是灰衣人？”

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