南诏王沉默良久，终于松口：“既是办案所需，本王也不好阻拦，但蛇窟凶险，本王须派人陪同，已确保你们的安全。”

楚潇潇点头：“这是应该的，既然在您南诏的地界，我们自然遵循这里的规矩。”

说罢，见李宪拍了下桌子正准备起身，她急忙用胳膊肘捅了捅他，示意其不要起身。

南诏王看向段平：“段统领，你亲自带人护送楚司直一行入蛇窟，记住，只在周边区域，不得深入核心。”

段平抱拳：“是，大王。”

楚潇潇起身告辞，走到殿门口时，忽然回头：“对了大王，敢问蛊司近日可好？”

南诏王一愣，旋即道：“蛊司身体抱恙，一直在寝殿休养。”

“本官听闻蛊司精通蛊毒，若能为使团一案指点一二，定能事半功倍，不知可否请蛊司出来一见？”

南诏王面色不变，但左手拇指在玉带上摩挲了两下：“哎呀，实在是不好意思，蛊司病重，近日来不宜见客，楚大人若有疑问，可等蛊司病愈后再问。”

楚潇潇点头：“那便等蛊司病愈再说。”

说罢，大步离去，头也没有回。

出了偏殿，李宪凑过来低声道：“你最后那句，是在探他？”

“王爷，你猜猜…”楚潇潇眼角一挤，笑着说道。

“那你觉得…”

“他在说谎。”

“怎么看出来的？”

“他说蛊司病重时，左手拇指在玉带上摩挲了两下，第二日那位‘大王’，紧张时就是这个动作。”楚潇潇顿了顿，“但他说的是‘蛊司病重’，不是‘蛊司卧病在床’…前者是推脱之词，后者才是事实。”

李宪恍然：“所以蛊司根本没病，只是不想见咱们。”

“或者…”楚潇潇脚步微顿，“见不了咱们。”

段平已经等在宫门外，身后跟着二十名王庭护卫，个个精悍。

楚潇潇扫了一眼，淡淡道：“有劳段统领带路。”

段平拱手：“楚大人请。”

一行人出了行宫，向西行去。

西边是山，越走越荒凉，官道变成了土路，土路变成了山径，两旁的树木越来越密，遮天蔽日。

箫苒苒一边走一边观察地形，不时回头看向楚潇潇，楚潇潇微微摇头，示意她继续走。

走了约莫半个时辰，段平停下脚步，指向一处山崖：“到了二位上使，这里便是蛇窟的入口。”

众人顺着他手指的方向看去，只见山崖底部被厚厚的藤蔓覆盖，像一道绿色的帘幕。

藤蔓之间隐约可见一个洞口，黑黝黝的，一眼望去不知深浅。

楚潇潇走近，拨开几根藤蔓，露出洞口全貌。

洞口约莫两人高，三人宽，呈不规则的圆形。

洞口立着一块石碑，半人高，上面刻着一个图腾：一头白象盘绕，一条巨蛇缠斗，蛇头正对着白象的咽喉。

李宪凑过来看了两眼：“诶，段统领，这个图腾…什么意思？”

段平在一旁解释：“回寿春王的话，这是我南诏的古老传说，白象是王族的守护神，巨蛇是地底的邪灵，当年先祖在此建城时，巨蛇为祸，白象与它斗了七天七夜，最终将它镇压在这洞中，洞因此得名蛇窟，历代蛊司的遗骨都葬在此处，以镇邪灵。”

楚潇潇听罢，目光落在洞口的地面上。

箫苒苒已经蹲在那里，仔细查看。

片刻后，她起身回来，低声道：“有脚印，很多，是新的。”

楚潇潇走过去，顺着她的目光看向地面。

泥土松软，确实有很多脚印，密密麻麻，有新有旧，她蹲下细看，那些脚印大小不一，有的深有的浅，显然不止一人。

裴青君也蹲了下来，捻起一小撮泥土，凑到鼻端嗅了嗅，又用指尖碾了碾。她站起身，低声道：“潇潇，是驱蛇药。”

楚潇潇看向她。

裴青君摊开掌心，露出一小撮灰白色的粉末：“这粉末是驱蛇药的主要成分，蛇闻之即避，洞口的泥土里混了不少，说明最近有人频繁进出，而且怕被蛇咬。”

“能看出多久的吗？”

裴青君又捻起另一撮泥土，仔细分辨：“有三天前的，有昨天的，还有今天的，应该是今日清晨有人进去过。”

楚潇潇抬眼，看向段平。

段平面色不变，拱手道：“蛇窟虽是禁地，但每隔几日会有专人进去添灯油、换供品，这些脚印，应是那些人留下的。”

“添灯油的人，需要这么多人？”楚潇潇指着那些脚印，“这里至少有十几双脚印，有大有小，深浅不一，添灯油需要这么多人？”

段平顿了顿，道：“近日蛊司身体抱恙，几位巫医入窟采药，人数自然多些。”

楚潇潇没再追问，只点了点头。

她转头看向李宪，两人目光相触，都在对方眼中看到了同样的判断…这个段平在说谎。

什么巫医采药，什么添灯换油，蛇窟里一定有见不得人的东西。

楚潇潇走到洞口，往里看了一眼。洞内漆黑一片，什么都看不见，只有一股潮湿阴冷的气息扑面而来，夹杂着淡淡的腥臭味。

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