三日后的正午，队伍终于抵达赫萝城。

这座南诏边城比想象中更加雄伟。

城墙通体用青石垒成，高约三丈，绵延向两侧的山麓，将整个城池牢牢护在怀中。

城头上飘扬着白底金纹的旗帜，上面绣着一头昂首挺立的白象…那是南诏王族的徽记，象征着南诏王的森严王权。

城门洞开，守军约莫二十余人，穿着皮甲，手持长矛，站在城门两侧。

他们看见这支四十七人的队伍，目光里闪过一丝警惕，但很快看清了来人的服色…大周千牛卫的玄色劲装，胸前的飞鹰图案在日光下格外醒目。

为首的队正愣了愣，连忙上前，用生硬的汉话问道：“敢问…是哪位贵人？”

箫苒苒策马上前，居高临下地看着他，淡淡道：“大周钦差，奉旨入南诏查案，让你们的人让开。”

那队正脸色一变，连忙躬身道：“是，是…贵人请进…”

他一挥手，守军立刻让开道路，站得笔直，不敢抬头。

箫苒苒回头看了楚潇潇一眼。楚潇潇点了点头。

队伍缓缓进入赫萝城。

城里的景象和中原截然不同。

街道不宽，铺着青石板，两侧是各式各样的竹楼和木楼，屋檐高高翘起，雕着繁复的花纹。

街上的行人很多，有穿汉人衣裳的商贾，有穿苗人衣裙的女子，还有几个披着毡毯的彝人汉子，腰间挎着长刀，目光警惕地打量着他们。

空气里弥漫着一股奇特的味道…有香料的气息，有草药的气息，还有一种说不清的、淡淡的腥甜。

楚潇潇骑在马上，目光扫过四周的街巷和人群，眉头微微皱了皱。

箫苒苒策马靠近，低声道：“潇潇，这里人太杂，咱们得找个安全的地方落脚。”

楚潇潇点头：“你熟悉南疆，可有推荐？”

箫苒苒想了想，道：“城南有家客栈，叫‘归云居’，是汉人开的，地方僻静，院子也大，我早年随军路过时住过，掌柜的是个老实人。”

楚潇潇道：“好，就去那里。”

归云居确实僻静。

它坐落在城南一条小巷的尽头，前后两进院子，前面是客栈，后面是住人的厢房。

掌柜的是个五十来岁的汉人，姓周，长得憨厚老实，见是官军，连忙殷勤招呼。

箫苒苒包下了整个后院，让千牛卫和内卫的人住下。

后院有单独的出入口，易守难攻，正合她的心意。

安顿下来之后，楚潇潇将几人叫到她房中。

房间不大，但收拾得干净整齐。

窗子朝南，推开就能看见远处的山峦，层层叠叠，隐没在暮色里。

李宪、箫苒苒、裴青君、沈浣陆续进来，在桌边坐下。

楚潇潇关上门，走到桌边，看着几人。

“赫萝城已经到了。”她开口，声音不高，却每个字都清清楚楚，“但这不是终点，只是开始…”

她顿了顿，目光扫过几人，“接下来，我们要分头行动。”

她看向箫苒苒。

“苒苒，你负责布防，这里虽然是客栈，但未必安全，血衣堂的人可能早就混进城了，咱们的驻地，必须万无一失。”

箫苒苒点头：“明白，我今晚就带人把前后院都查一遍，设几道暗哨，再和掌柜的交代清楚，不许任何人靠近后院。”

楚潇潇点头，又看向裴青君。

“青君，你明日以采购药材为名，去城里的集市转转，看看有没有‘血纹藤’流通，尤其是‘赤血藤’，若有人卖，打听清楚来源。”

裴青君点头：“好，我在龙州见过那老妪卖赤血藤，若赫萝城也有，说不定是同一条线。”

楚潇潇又道：“另外，你阿婆…若有可能，打听一下她的下落。”

裴青君的脸色微微变了变，但很快恢复平静，点了点头。

楚潇潇看向沈浣。

“沈阁领，你带内卫的人，暗中监视南诏王庭的动向，王庭里有什么人进出，有什么异常，都记下来。”

沈浣抱拳：“明白。”

楚潇潇最后看向李宪，眨了眨眼，“那我们这位寿春王，明日随我去拜访南诏王庭，探探那位蛊司的虚实可好？”

李宪点头：“好。”

房中安静下来。

箫苒苒忽然道：“潇潇，你们去见蛊司，万一有诈…”

楚潇潇淡淡道：“有诈也得去，不见她，怎么知道她是真是假？”

箫苒苒张了张嘴，想说什么，最终还是点了点头。

沈浣忽然开口：“潇潇，南诏王庭的规矩，末将略知一二，蛊司不见外客，这是千百年来的规矩，你们想见她，得有正当的理由。”

楚潇潇看向他。

沈浣继续道：“南诏王庭每年都会接待大周使节，但使节见的是南诏王，不是蛊司，蛊司只在大典上露面，平时深居禁地，连王族都难得一见。”

楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“那就以查案为由，求见南诏王，见了南诏王，再想办法见蛊司。”

李宪道：“若南诏王不允呢？”

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