傅友文微微俯身，那双鹰隼般的眼睛近距离逼视着李拾，声音压得更低，却带着千钧之力：

“…也是千难万难，寸步难行！”

直起身，傅友文最后扫了一眼窗外那片象征希望与速度的工地，眼神淡漠，如同在看一场无关紧要的闹剧。

“本官言尽于此。李掌柜是聪明人，当知京师水深，暗流汹涌。好自为之。”

他迈开步子，绯红的袍角在简陋的账房内划出一道刺目的轨迹。

“下月十五，盐课提举司，盐引拍卖开槌之前，保证金需足额到位。告辞。”

绯红的身影消失在门外，带走了那股沉重的官威，却留下了足以冻结灵魂的寒意。

账房内，死一般的寂静。

檀香依旧袅袅，却再也压不住空气中弥漫的铜臭、尘土和…绝望的气息。

李拾依旧维持着端坐的姿势，一动不动。仿佛一尊瞬间被抽空了所有生气的泥塑。

良久，他才缓缓地、极其僵硬地摊开一直紧握成拳、藏在袖中的右手。

掌心，一片粘腻冰冷。

全是冷汗。

他下意识地，用那只冰冷的手，探入怀中。

指尖触碰到几张薄薄的、带着体温的纸片——是柳如是预售的银票底单，还有几张代表着驿站最后流动资金的银票。

轻飘飘的。

与那横亘在前、如同天堑般的五十万两白银巨壑相比…

这几张纸，轻得如同深秋最后一片枯叶，一阵微风，就能将它们吹得无影无踪。

盐引…

这掌控天下咸淡、流淌着黄金的帝国财富密码…

第一次，向他展露了它那足以吞噬一切的、狰狞而冰冷的獠牙。

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