璇玑星君那道紫色星辉化成的流光，并未直接返回九天之上的凌霄宝殿，而是穿透云层，掠过罡风层，最终悬停在离地三万六千丈、一处寻常仙神难及亦难察的虚空节点。

这里并非实体宫殿，而是一片由无数细微星光勾勒、不断生灭变幻的立体星图构成的奇异领域。星图缓缓旋转，映照着下方浩渺人间与更深处的地水火风诸界模糊轮廓，无数细微的光点在星图中明灭闪烁，每一点都对应着下界一处或强或弱的星辰之力节点、上古遗迹、乃至异常能量扰动。

此处，便是“周天星轨巡查司”设在人间界外围的隐秘观测节点之一——“巡天鉴·西牛贺洲第七分鉴”。

紫色流光敛去，现出璇玑星君挺拔的身姿。他手中观星尺顶端宝珠微微一亮，前方那片立体星图中，对应西海之滨“坠星海湾”的区域，几颗原本呈现暗红预警色泽的光点，颜色稍稍变淡了一丝，但依旧刺目。而对应“流火荒原·熔核裂谷”的区域，一颗原本只是微弱闪烁的淡金色光点，此刻却明显亮了几分，且边缘缠绕上了一缕极淡的、不祥的灰黑色雾气。

星君俊美的脸上，那抹惯常的倦意被一丝凝重的思索取代。他伸出修长的手指，凌空在那颗淡金色光点与缠绕的灰黑雾气上轻轻一点。

“嗡——”

星图相应区域骤然放大，呈现出更加精细的能量谱线与空间波动图谱。淡金色光点代表着精纯而高位的“星辰金属”本源反应，正是“天星铁精”的特征。而那缕灰黑雾气，其波动频率与侵蚀特性，与“坠星海湾”深处弥漫的污秽核心波段，相似度高达七成以上，却又掺杂了地火煞气的燥烈，产生了某种异变。

“天星铁精碎片……伴有异变污秽……出现在上古战场边缘的熔核裂谷……”璇玑星君低声自语，眼眸中星辉流转，快速推演着种种可能。“是当年某处重要遗迹或封印之物的残骸坠入其中？还是……污秽源头有意识地在搜寻、污染此类对它们有克制之效的先天神物？”

他又看向星图中代表玄奘师徒的三个微弱光点标记（基于星鉴符的间接感应），此刻他们正停留在“赤焰城”位置，光点平稳，暂无异常动作。

“金蝉子转世……孙悟空……还有那个身怀奇异星力与寂灭道韵的陈默……”璇玑星君指尖无意识地摩挲着观星尺温润的玉杆，“取经人搅动因果，牵扯出这些上古秘辛，也不知是福是祸。玉帝陛下与大天尊命我巡查星象异动，首要便是查明根源、评估威胁、上报天庭。如今看来，这西牛贺洲的‘污秽’问题，比预想中更加根深蒂固，且似乎正借助某些‘钥匙’或‘媒介’，尝试突破上古遗留的束缚……”

他沉吟片刻，抬手在身前虚划，一道由星光构成的符箓迅速成型，符文中蕴含着他今日所见所察的摘要信息，重点标注了“三相星钥”、“天星铁精碎片与异变污秽同现”、“熔核裂谷异常”以及“取经人可能成为线索焦点或变数”等关键点。

符箓化作一道流光，没入星图深处，朝着天庭方向疾驰而去。这是呈送给直属上官——“周天星轨巡查司”正印星官“天枢星君”的紧急简报。

做完这些，璇玑星君并未离开，而是静静悬浮在这虚空节点，目光依旧凝视着下方星图中那几个关键的标记点，尤其是熔核裂谷与赤焰城。他手中的观星尺，宝珠内星辉流转的速度，比平时快了一丝。

“且看看……你们在这熔核裂谷，又能发现什么。天星铁精……若真能寻得未被污染的较大碎片，或可炼制出克制污秽的星道法器……”他眼中闪过一丝微不可察的期待，但旋即又被更深的淡漠掩盖，“前提是，你们能活着走出来，并且……不被那污秽彻底侵蚀。”

下界，赤焰城。

晨光熹微，驱散了荒原夜晚的寒意，却带来了白昼特有的干燥灼热。客栈院中，玄奘师徒已整装待发。

韩厉城主亲自相送，身旁跟着一位身材精悍、皮肤黝黑、眼神锐利如鹰、背着一柄沉重黝黑开山钺的中年汉子。汉子气息沉稳，修为在炼神返虚初期，正是韩厉口中对熔核裂谷外围地形最为熟悉的向导——巡火队副队长，石铿。

“圣僧，石铿是我赤焰城最好的荒野行者，曾十七次深入裂谷外围五十里内采集稀缺火晶与探查地脉，对那里的地形、危险区域、乃至一些妖物的习性都了如指掌。”韩厉介绍道，又递过一个皮质背囊，“这里面是一些特制的‘冰心丹’、‘辟火符’、‘驱煞香’，以及一份裂谷外围百里的简略地图和信号烟火。万望小心！”

玄奘接过背囊，转交给陈默收起，合十道谢：“韩城主费心，贫僧感激。我等去后，城中防务亦需加强，提防妖物再度袭扰。”

“圣僧放心，韩某省得。”

石铿上前一步，声音粗粝沉稳：“三位，裂谷凶险，跟紧我，莫要轻易触碰不明之物，尤其注意脚下和头顶。遇到危险，听我指令。”

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